Эволюцию сложных животных обеспечило начало формирования на Земле глины, совпавшее с увеличением концентрации атмосферного кислорода - Гранит науки - 2006-02-20

Первые сложные многоклеточные животные, такие как давно вымершие морские членистоногие, трилобиты, судя по ископаемым свидетельствам, появились в конце до-Кембрийского периода, приблизительно 550 миллионов лет назад. Принято считать, что толчком к эволюционному сдвигу послужило увеличение количества атмосферного кислорода, который к тому времени на протяжении сотен миллионов лет уже производили благодаря фотосинтезу зеленые растения. В частности, как объяснял недавно на московском мероприятии под названием «Научное кафе» (его регулярно организует Международный Научно-Технический Центр) доктор биологических наук Алексей Топунов, образовавшийся озоновый слой начал защищать Землю от вредного ультрафиолета Солнца, и жизнь смогла выйти из-под протекции толщи морской воды на сушу. Загадка истории естествознания состояла в причинах внезапного увеличения концентрации кислорода в воздухе. Американский геолог Мартин Кеннеди (Martine Kennedy) и его коллеги по Калифорнийскому Университету в Риверсайде (University of California, Riverside) считают, что все дело в глине. Оседая на морском дне, глина, состоящая из минералов, которые способны захватывать образующийся при распаде примитивных морских организмов углерод, делает, таким образом, кислород достоянием атмосферы. В противном случае, т.е. в отсутствие глины, углерод легко связался бы с кислородом, и в атмосфере было бы совершенно другое соотношение газов. Гипотеза американских ученых опубликована в журнале Science (3 February, 2006).

Для проверки предположения о том, что к концу до-Кембрия количество глинистых минералов стало увеличиваться, группа Кеннеди отправилась в Австралию, где известны древнейшие обнажения осадочных пород. Самый старый слой, образовавшийся около 850 миллионов лет назад, в основном состоит из илистых отложений, не претерпевших особых химических взаимодействий. Но уже 600 миллионов лет назад стали появляться слои глины, способные связывать углерод. И эти наблюдения подтверждают древние обнажения в Китае и в Норвегии. В результате вырисовывается следующий сценарий: микробы или даже грибы от 700-600 миллионов лет назад заселили Землю настолько, что начал формироваться новый почвенный слой. А одним из следствий этого, по мнению Кеннеди и соавторов, стало сползание глины на дно морей и океанов, где и происходил захват углерода, способствующий высвобождению кислорода для атмосферы. По подсчетам ученых, количество кислорода в это время возросло в 6 раз и повлекло за собой изменения в круговороте таких элементов как железо и сера со всеми вытекающими последствиями, т.е. с новым витком эволюции.