Небесное тело, условно названное десятой планетой, оказалось больше Плутона, за которым оно находится – Международный Астрономический С - Гранит науки - 2006-02-08

Объект, о котором идет речь, был открыт в 2003 году, но пока он называется UB313, имеет вытянутую околосолнечную орбиту и претендует на то, чтобы называться планетой. Яркость этого небесного тела с самого начала предполагала размеры большие, чем у Плутона, однако с учетом того, что объект находится на расстоянии более 14 миллиардов км от Солнца, определение самих параметров было затруднительным. По подсчетам немецких астрономов, группы Франка Бертольди (Frank Bertoldi) из Университета Бонна (University of Bonn), которая работает на установленном в Испании, в Сьерра-Неваде 30-метровом телескопе Института Миллиметровой Радиоастрономии (Institute for Millimeter Radio Astronomy), диаметр UB313 равен 3 тысячам км, т.е. он больше диаметра Плутона на 700 км. В статье, опубликованной журналом Nature, они представляют данные об исходящих от этого объекта радиоволнах. Дело в том, что яркость небесного тела может быть лишь косвенным указанием на его размеры, здесь многое зависит от поверхности. Но излучение радиоволн свидетельствует о том, сколько солнечного света было поглощено объектом и рассеяно в виде тепла, а поскольку на длинах радиодиапазона отраженный солнечный свет почти не излучается, то яркость объекта на этих волнах зависит только от размера и температуры поверхности, например, планеты.

Исследование радиоизлучения «10-й планеты» дает представление не только о ее размерах, но и о том, что она собой представляет. Местонахождение этого тела вблизи пояса Койпера предполагало в нем крупное скопление ледяных структур. Данные группы Бертольди об отражательной способности поверхности UB313 подтвердили это. Эта способность – астрономы называют ее альбедо - имеет количественное выражение и определяется отношением потока излучения, рассеянного поверхностью по всем направлениям, к падающему на неё потоку. У десятой планеты альбедо оказалось около 60%, так же, как и у Плутона, следовательно, два тела близки по составу поверхности. «Такая отражательная способность может быть только у очень обледенелых миров» - говорит первооткрыватель нового объекта Майк Браун (Mike Brown) из Калифорнийского Технологического Института (California Institute of Technology). Предполагается, что и Плутон, и безымянная 10-я планета покрыты заледеневшим метаном и азотным снегом. В богатом ледяными астероидами районе Плутона под названием Пояс Койпера с 1992 года обнаружено более 1000 новых объектов, и поскольку Плутон тоже скорее всего относится к таким излишкам, оставшимся после формирования Солнечной системы, то ряд астрономов склонны лишить его планетного статуса, тем более, что он оказался меньше объекта, обнаруженного еще дальше от светила. Комитет из 19 авторитетных ученых, созданный Международным Астрономическим Союзом, должен был принять решение по критериям, определяющим планеты, в ноябре прошлого года, однако в виду отсутствия консенсуса окончательное рассмотрение вопроса переносится на конец этого года.