В конце прошлой недели стартовал самый амбициозный проект NASA последнего времени... - Гранит науки - 2006-01-22

Космический корабль Новые горизонты (New Horizons), который должен достичь невиданных далей – самой маленькой планеты в Солнечной системе, Плутона.

! Плутон – единственный, кого не посещали автоматические спутники. Он расположен на краю системы, в особой зоне под названием Пояс Койпера – оттуда многие астероиды и твердые ледяные тела относительно малых размеров, кстати, к последним относится и Плутон. Миссию Новые горизонты нельзя назвать исключительно американской, этот корабль, к примеру, оснащен сделанным в Швейцарии специальным щитом для предотвращения возможных повреждений при прорыве через атмосферу Земли. Среди прочего оборудования на космическом аппарате-исследователе Плутона и его ближайшего окружения антенна для связи с учеными NASA, устройство для измерения размеров частиц из атмосферы планеты, прибор для определения ее взаимодействия с солнечным ветром, холодоустойчивые мощный телескоп и цифровая камера. Кроме того, с помощью первой миссии Новых горизонтов астрофизики надеются выявить частицы космической пыли, которая рождается при столкновениях объектов в Поясе Койпера. 3 остальных инструмента на корабле - созвучны именам собственным. Это Ralph – картограф Плутона, его спутников и тел в Поясе Койпера, Alice – система зондирования состава и структуры атмосферы планеты, а также Rex, который будет измерять атмосферные давление и температуру. Список аппаратуры на корабле, отправившемся к Плутону, приводит BBC News.

Расстояние, отделяющие Новые горизонты от цели, сегодня настолько велико, что корабль достигнет ее не раньше июля 2015 года. NASA должно было запустить корабль не позже 3 февраля, чтобы тот по пути смог оказаться в 2007 году в поле действия гравитации Юпитера и получил от этого гиганта, как при выстреле из рогатки, дополнительное ускорение. Дальше Новые горизонты будут двигаться со скоростью 25 км в секунду. Плутон – по имеющимся данным - двойная система, он сопровождается спутником Хароном. На сегодняшний день о Плутоне известно также, что период его обращения вокруг Солнца составляет 248 лет, полный оборот вокруг собственной оси он совершает за неделю, сила гравитации Плутона – 6%т от земной, температура поверхности - -233С. Самый близкий подлет миссии к цели будет проходить на расстоянии 10 тысяч км от Плутона и около 27 тыс км от Харона. Стоимость этой миссии - $650 миллионов, но возможно, одним Плутоном она не ограничится, и при благополучном выполнении программы-минимум направится дальше, к неизвестным объектам Пояса Койпера.