Относительно «свежие» останки мамонта обнаружены в пещере на одном из островов Прибылова в Беринговом море. - Гранит науки - 2005-10-31

Находка свидетельствует в пользу предположения о том, что крупные животные спасались от истребления человеком на обособленных участках суши

Считается, что мамонты вымерли к концу эпохи Плейстоцена, около 10-11 тысяч лет назад. Но в одном из недавних номеров Nature представлены данные радиоуглеродного анализа костей этого животного, согласно которым 5 700 лет назад оно все еще существовало, правда, в сильно уменьшенном варианте и на маленьком острове. Останки сохранились в пещере на острове Св.Павла, принадлежащем, как и весь архипелаг Прибылова, Аляске. В 1999 году на пещеру буквально наткнулись охотники – это яма 12-метровой глубины в арктической тундре. Распознав ценность своей находки, они обратились к археологам Университета Аляски (University of Alaska) в Анкоридже, которые и снарядили в 2003 году экспедицию по сбору останков в пещере, названной алеутским словом «квагнакс», что означает кость. Руководитель экспедиции Кристин Кроссен (Kristine Crossen) доложила о ее результатах на недавней конференции Американского Геологического Общества (Geological Society of America) в Солт-Лейк-Сити.

В течение недели исследователи набрали в пещере острова у берегов Аляски более 1750 костей. Большая их часть оказалась костями лис, которые попали в яму и не смогли из нее выбраться. Но среди этих останков было 7 фрагментов скелета мамонта, включая 2 целых зуба. Сообщая об этом открытии, служба новостей Nature напоминает, что в прошлом году на этом же острове Св.Павла нашли другие мамонтовые останки, возраст которых по радиоуглеродному анализу оценивался в 7 900 лет. А на острове Врангеля у берегов Сибири, судя по останкам, мамонты жили еще 3 700 лет назад. Все островные мамонты меньше обычных в 10 раз. Как отмечает Кристин Кроссен, «животные уменьшаются с уменьшением размера самого острова по мере повышения уровня моря в конце последнего ледникового периода. На острове Св.Павла людей до второй половины 18-го века не было, следовательно, мамонты там могли исчезнуть по естественным причинам. Тем не менее археологи продолжают обсуждать теорию истребления крупных животных Северного полушария в результате чрезмерной охоты.