Следы двух новых человекообразных обезьян, живших 37 миллионов лет назад, обнаружены на родине человечества, в Африке. - Гранит науки - 2005-10-26

И один из этих видов, похоже, вел необычный для антропоида ночной образ жизни.

Ископаемые зубы и челюстные кости небольшого обезьяноподобного существа отсеялись из древней осадочной породы египетской пустыни Фаюм во время нескольких сезонов раскопок в археологическом сайте Биркет-Карун. Новым видам даны названия – Biretia fayumensis и Biretia megalopsis, последнему приписываются очень большие глаза, приспособленные к ночному видению. Этот вид отличают, например, скошенные корни зубов, что, по мнению ученых, свидетельствует об увеличенном объеме глазниц, который характерен для животных, ведущих ночной образ жизни. До этой находки о ночных человекообразных ничего не было известно. И простейшим, хотя и чисто вероятностным объяснением этому может быть то, что Biretia megalopsis – это эволюционный возврат от дневного предка.

Результаты исследования находки опубликованы в журнале Science (October 14, 2005) большой международной группой ученых под руководством Эрика Зейферта (Erik Seiffert) из Оксфордского Университета (University of Oxford). Анализом зубов обоих видов занимался Элвин Саймонс (Elwyn Simons) из Университета Дьюка (Duke University), четко определивший останки как принадлежащие так называемой парапитекоидной группе. Это своего рода ствол генеалогического древа антропоидов, поддерживающий как ранние ветви человекообразных существ, так и венец эволюции. И коренится он, естественно, в Африке, несмотря на то, что отдельные ископаемые останки высших приматов находили и в Азии. Один из выводов, к которому приходят авторы публикации, - найденные в Египте останки Biretia заполняют эволюционную брешь между поздними антропоидами и старейшими малоизученными их предшественниками, а именно, найденными в Алжире Algeripithecus, которые жили 45 миллионов лет назад. Алжирские антропоиды отличаются малым количеством зубов. Но кроме того, последняя находка позволяет по-новому взглянуть на примата под названием Altiatlasius. Его останки были найдены в Марокко, предполагается, что существо это жило 57 миллионов лет назад, и, похоже, от него пошли все антропоиды, в том числе и найденные в Биркет-Каруне.