Разработан новый метод, позволяющий определять возраст жертв масштабных катастроф по содержанию изотопа углерода-14 в зубной эмали. - Гранит науки - 2005-09-18

Об этом сообщает последний номер Nature (September, 15, 2005).

Метод, предлагаемый американскими учеными из Национальной Лаборатории Лоуренса Ливермора (Lawrence Livermore National Laboratory) и их шведскими коллегами из Каролинского Института (Karolinska Institute) основан на соотнесении содержания радиоактивного углерода в зубах с записями о содержании того же изотопа углерода в атмосфере в 1950-60-х годах, когда велись наземные ядерные испытания. Углерод-14 образуется в результате наземных взрывов, и даже если они происходят в нескольких местах на планете, повышенный уровень изотопа углерода распространяется по всей воздушной оболочке земного шара. Поскольку ядерные испытания в воздушном околоземном пространстве, а также в космосе были запрещены в 1963 году, уровень С-14 за 40 с лишним лет существенно упал в результате связывания углерода с кислородом с образованием поглощаемого растениями углекислого газа. «Оттого что мы питаемся растениями и существующими за счет растений животными, концентрация С-14 в наших организмах довольно близка таковой в атмосфере в любой момент времени» - говорит один из создателей метода и авторов публикации Брюс Буххольц (Bruce Buchholz) из Лаборатории Ливермора. Зуб в период своего формирования как бы консервирует то количество углерода-14, какое было в окружающей среде, в том числе и в атмосфере, а количественные данные по атмосфере в разные годы записаны. Подсчеты возраста по совпадению углерода в зубах с соответствующими атмосферными показателями Буххольц и его коллеги производят с точностью до полутора лет.

Авторы этого метода проанализировали 33 зуба 22 человек определенного возраста. Отделение эмали проводили в Каролинском Институте, а химический анализ, позволяющий точно установить изотопный состав вещества, масс-спектрометрию – в Лаборатории Ливермора. Метод датирования по эмали зубов не работает для людей, рожденных до 1943 года, поскольку все их зубы сформировались до эпохи начала ядерных испытаний в 1955 году, когда атмосферный уровень С-14 начал существенно превышать природный, происходящий от постоянного взаимодействия космических лучей с воздухом. По словам Буххольца, шведские ученые-криминалисты уже использовали метод определения возраста людей по эмали в юго-восточной Азии для сужения поиска жертв декабрьского цунами.«Вы не можете использовать этот метод для идентификации личности (здесь нужен анализ ДНК), но с его помощью вы можете сократить количество людей в списке пропавших без вести» - поясняют авторы.