Японский космический зонд Хаябуса достиг цели – астероида Итокава, аппарат уже начал картировать поверхность небесного тела, впереди – - Гранит науки - 2005-09-15

У микрофона Марина Аствацатурян! Хаябусу запустили в мае 2003 года, а в минувший понедельник этот аппарат как бы приостановился, т.е. встал на околоастероидную орбиту в 20 километрах от цели. Но к концу сентября от 630 километрового Итокавы его будут отделять уже 7 км, и все это время Хаябуса, изучая с помощью своей съемочной аппаратуры особенности поверхности астероида, не прекратит спектрального анализа с целью определения химического состава объекта. А на ноябрь намечен спуск корабля к астероиду, во время которого он дважды коснется его поверхности, выстрелит в нее неким снарядом и произведет забор высвободившихся образцов грунта в специальную коническую емкость. Кроме того, во время первого снижения космический аппарат применит прыгающее устройство размером с жестянку из-под кофе, оно называется Минерва и во время своих 10-метровых прыжков будет измерять температуру астероида и фотографировать его.

Снимки Итокавы, сделанные Хаябусой при самом первом приближении, удивили ученых из японского Института Астронавтики и Космических Исследований (Space and Astronautical Science) тем, что показали форму астероида, отличную от ожидаемой по результатам радарных исследований. Это тоже картофелина, но другая. Предыдущим исследованным с близкого расстояния астероидом был Эрос, к которому NASA в 2000 году отправила аппарат NEAR. Эрос оказался однородным, тогда как поверхность Итокавы уже сейчас предстает как чередование каменистых холмов с гладкими полями. Предполагается, что в астероидах сохранился материал, оставшийся от образования Солнечной системы 4.6 миллиарда лет назад. Астероид Итокава получил свое название в честь доктора Хидео Итокавы, одного из отцов японской космической программы. Возвращение изучающего этот объект аппарата на Землю запланировано с помощью парашюта на июнь 2007 года. Как подчеркивает New Scientist, Хаябуса – первый аппарат, который должен добыть образцы астероидного вещества для лабораторного анализа.