Кольца Сатурна имеют свою собственную атмосферу, сходную с атмосферой крупных спутников Юпитера. - Гранит науки - 2005-08-23

В ней присутствует молекулярный кислород, а данные об этом получены космическим аппаратом Кассини.

Кассини изучает планету Сатурн и ее окружение с июля прошлого года, это совместный проект NASA, Европейского и Итальянского Космических агентств (ESA, ASI). Во время недавних облетов аппарат приблизился к кольцам Сатурна, и его приборы обнаружили, что каждое из этих уникальных образований, состоящих из водяного льда, смешанного с осколками твердой породы, окружено неким подобием атмосферы. Примечательно, что атмосферы колец Сатурна преимущественно кислородные, что очень напоминает газовое окружение спутников Юпитера Европы и Ганимеда. Открытие сделано благодаря Ионному и Нейтральному Масс-спектрометру (INMS) корабля и его Плазменному Спектрометру (CAPS). Оба прибора – международные детища, в создании которых принимали участие ученые из США, Германии, Финляндии, Венгрии, Франции, Норвегии и Великобритании. Первый видит нейтральный кислородный газ, а второй - ионы молекулярного кислорода и так называемый „электронный вид“ колец.

Кольца Сатурна чрезвычайно узкие – при диаметре в 250 тысяч километров их толщина не превышает полутора километров. Если такое кольцо мысленно сжать до сплошного тела, оно получится не больше 100 километров в диаметре, т.е. материала в кольцах относительно немного. Происхождение колец неизвестно, предполагалось, что они образовались одновременно с планетами из объединения облаков межзвездного газа около 4 миллиардов лет назад. Но сейчас считается, что они моложе, т.е. не старше нескольких сотен миллионов лет. Есть еще теория, согласно которой кольца Сатурна образовались из пролетавшей вблизи планеты кометы, которую разнесло приливно-отливными силами. Как бы то ни было, но первыми под воздействием солнечного ультрафиолета кольца высвобождают молекулы воды, которые затем в процессе, известном как фотодиссоциация, т.е. разложение под воздействием света, распадаются на водород, а также молекулярный и атомарный кислород. Водород уходит в космическое пространство, атомарный кислород и какие-то остатки воды, замерзая, переходят обратно в кольца, а возле кольца остается кислород молекулярный. Он-то и представляет собой атмосферу, которая поддерживается силами гравитации планеты и балансом между исходом вещества из кольца и его возвращением обратно в беспрерывном процессе.