22 августа начинается финальная стадия трехлетнего проекта по созданию прототипа робота-астробиолога. - Гранит науки - 2005-08-21

Робот-астробиолог - это аппарат, способный находить и изучать формы жизни в самых непригодных для нее местах, например, в пустыне Атакама на Земле, которая считается более всего похожей на Марс

Ученые из Университета Карнеги Мэллон (Carnegie Mellon University) в Питтсбурге вместе с коллегами из Исследовательского Центра Эймса (Ames Research Center) NASA, университетов Теннеси, Айовы и Аризоны, а также чилийского Северного Католического Университета (Universidad Catolica del Norte) в течение 2 месяцев будут отслеживать перемещение робота по имени Зое

по чилийской пустыне Атакама. Вездеходу на солнечных батареях в поисках микробов в самом засушливом месте на Земле предстоит пройти 180 км. Робот оснащен инструментами для идентификации микроорганизмов, а результаты этой экспедиции не только послужат будущим автоматическим миссиям, которые отправятся на поиски марсианской жизни, но и обогатят имеющиеся сведения о распределении биологических форм на Земле.

Проект этот начался в 2003 году под эгидой Астробиологической Научно-Технической Программы NASA по Изучению Планет (Astrobiology Science and Technology Program for Exploring Planets). Возможности робота Зое демонстрируют кульминацию трехлетней работы по оптимизации конструкции аппарата, его программного и приборного обеспечения для автономного исследования различных сред обитания. В ходе испытаний 2004 года Зое превзошел ожидания ученых, самостоятельно пройдя 55 км и обнаружив живые микробы с помощью своего визуализатора флуоресценции (Fluorescence Imager) – прибора, обнаруживающего такие органические молекулы как хлорофилл. Однако он может и выпрыскивать на почву вещество, которое превращается во флуоресцентный краситель при связывании с такими свойственными живым организмам субстанциями как нуклеиновые кислоты (ДНК) или аминокислоты в белках. «Наша цель на этой финальной стадии разработать метод получения в режиме реального времени объемную топографическую карту жизни на микроскопическом уровне» - говорит Натали Каброль (Nathalie Cabrol), научный руководитель проекта из Центра Эймса. «В прошлом году мы узнали, что инструмент для выявления флуоресцирующих молекул может находить в пустыне живые организмы. В этом году мы увидим, какова плотность заселения организмами в этом месте, и как они распределены» - говорит другой участник проекта, профессор Дэвид Веттергрин (David Wettergreen) из Университета Карнеги Меллон.