Массовое вымирание крупных животных, имевшее место 40 тысяч лет назад, связано с изменениями климата, а не нашествием человека. - Гранит науки - 2005-06-01

Систематизация останков фауны из раскопок в австралийской равнине Дарлинг Даунс показала, что массовое вымирание крупных животных, имевшее место 40 тысяч лет назад, связано с изменениями климата, а не нашествием человека – данные с изолированного континента могут стать основой для построения моделей будущего сегодняшних биологических видов

Так называемая мегафауна Австралии, ее гигантские сумчатые - двухметровые кенгуру или сумчатые львы, а также большие вомбаты, исчезли в конце Плейстоцена, последней ледниковой эпохи. И считается, что в истреблении уникальных гигантов изолированного континента повинны аборигены с их будто бы неумеренной охотой и выжиганием больших территорий под посевы. Однако тщательный послойный анализ костных останков, который провели палеонтологи из Квинслендского Технологического Университета (Queensland University of Technology) и Музея Квинсленда (Queensland Museum), выявил 44 вида животных (некоторые из них прежде даже неизвестны), чрезвычайно различных по размеру. В пересохшем русле реки на глубине 10 метров вперемешку оказались останки и мелких лягушек, и сухопутных змей, и ящериц, и мелких млекопитающих, но и гигантских кенгуру и вомбатов. Таким образом, у ученых появились основания предполагать, что исчезновение мегафауны было частью массового вымирания животных в богатом ископаемыми находками районе Дарлинг Даунс, а произошло оно в результате значительных климатических сдвигов.

Согласно принятым теориям, в период от 50 тысяч до 20 тысяч лет назад австралийский климат становился все суше и суше, вследствие чего на континенте становилось холоднее, а это привело к постепенному сокращению численности обитателей леса. Но увеличилась доля пустынь, саванн и лугов. И это вполне согласовывается с данными раскопок Дарлинг Даунса, которые начались еще в 1840 году, и с последними исследованиями квинслендских ученых, результаты которых публикует июньский номер Трудов Национальной Академии Наук (Proceedings National Academy of Sciences) США и журнал записок квинслендского музея (Memoirs of Queensland Museum). В нижних, 45-тысячелетних слоях палеонтологического среза обнаружены преимущественно останки лесных животных и лиановых растений. В более поздних, т.е. молодых, с точки зрения палеонтологии секциях раскопок находятся останки и крупных, и мелких животных, своего рода универсалов, приспособленных к жизни в разных условиях, или же видов, преобладающих на открытой местности, что предполагает изменение ландшафта в сторону саванн и лугов. К концу Плейстоцена влаголюбивые виды в ископаемых останках Квинсленда уже не встречаются. И тогда же из фауны Северного полушария исчезают шерстистые мамонты и саблезубые тигры, прежде царствующие на просторах Северной Америки и Сибири, подобно сумчатой мегафауне Австралии.