Хроническое инфекционное заболевание проказа возникло не в Индии, как предполагали историки медицины, а в Восточной Африке. - Гранит науки - 2005-05-16

Анализ генома ее возбудителя указывает также пути миграции древнего человечества.

Генетики из Института Пастера (Pasteur Institute) в Париже провели сравнительный анализ штаммов вызывающей проказу (или лепру) бактерии Mycobacterium leprae, выделенных в разных частях света. Неожиданные результаты этого исследования публикует последний номер журнала Science (May 13, 2005). Оказалось, что все существующие в мире «проказные» инфекции происходят от одного бактериального клона, на протяжении столетий почти не претерпевшего мутаций. Более того, в поисках точечных изменений, так называемых «единичных нуклеотидных полиморфизмов»» в специфических участках ДНК, ученые столкнулись с их неординарной малочисленностью, свидетельством стабильности этого инфекционного агента. А просмотрев геномы 175 бактерий лепры из 21 страны, они пришли к выводу, что все они порознь сходятся к генетической линии восточно-африканского возбудителя.

Проказа - старейшее заболевание человечества, до сих пор бушующее в отдельных странах, в частности, в Индии. По данным ВОЗ в 2003 году было зарегистрировано 500 тысяч новых случаев болезни, которая поражает кожные покровы и нервную систему, особенно конечности. Она не особо заразна, но приводит к утрате дееспособности и обезображивает человека. Впрочем, сейчас ее лечат комбинацией антибиотиков. Сама бактерия долгое время оставалась для ученых загадкой из-за того, что геном ее полон поврежденных, неработающих генов. Растет такой микроб медленно, поэтому культуру его в лабораторных условиях получить чрезвычайно трудно. Фактически, бактерия лепры живет и размножается только в организме человека и броненосца. С помощью последнего и были наработаны необходимые для анализа количества бактериального генетического материала. Считалось, что проказа возникла на Индийском полуострове, а в Европу была занесена солдатами Александра Македонского, возвращавшимися из индийского похода. Авторы публикации из Института Пастера считают, что жители Северной Африки занесли проказу в Западную Африку, а оттуда через работорговлю болезнь попала в Карибский бассейн и Южную Америку; Северная Америка получила лепру от европейцев.