Пищеварительный тракт термитов может спасти планету... - Гранит науки - 2005-04-17

Пищеварительный тракт термитов может спасти планету – с таким программным заявлением выступил на конференции Physics 2005 в английском Ворвике лауреат Нобелевской премии по физике Стивен Чу (Steven Chu)

Стивен Чу был награжден Нобелевской премией в 1997 году за работы, связанные с созданием атомных ловушек - это физика низких температур, лазерная физика, но никак не решение проблем выброса парниковых газов или грядущего энергетического кризиса. Сейчас на конференции, организованной британским Институтом Физики (Institute of Physics) ученый заявил о том, что он покинул неплохо оплачиваемую должность в Стенфордском Университете (Stanford University) для того, чтобы возглавив Лабораторию Лоуренса Беркли (Lawrence Berkeley), начать программу по изучению пищеварительного тракта термитов – единственного места в природе, где вопрос энергоснабжения, не связанного с выбросами углерода, уже решен. Пищеварение этих насекомых обеспечивает превращение трудно перевариваемой целлюлозы в этанол – универсальное и популярное топливо.

Затраты правительства США на субсидирование фермеров, выращивающих под после сжигаемый этанол огромные поля кукурузы, физик Чу расценивает как пустую трату денег, поскольку площади, пригодные для земледелия, при растущем народонаселении лучше использовать в продовольственных целях. А вот остающуюся зеленую массу растений – в основном целлюлозу, целесообразнее перерабатывать в этиловый спирт, так, как это делают термиты. Миллиарды лет эволюции создали производство по превращению целлюлозы в этанол столь высоко эффективное, что с ним не сравнится ни одно из сконструированных человеком до сих пор. «Благодаря этим приемам можно использовать биологию как решение неотложных мировых проблем» - говорит профессор Чу, отмечая при этом, что если в ближайшие 50 лет не будет разработана технология получения так называемого углерод-нейтрального, т.е. не выбрасывающего в атмосферу углеродные соединения источника энергии, то в жизни каждого человека произойдут болезненно ощутимые перемены.