Новости о Сатурне - Гранит науки - 2005-03-01

Новости о Сатурне, полученные в результате первых 9 месяцев работы космического аппарата Кассини, представлены в 8 только что опубликованных статьях – здесь сведения о 3 прежде неизвестных спутниках планеты, ее новоявленных кольцах, а также сатурнианской магнитосфере – данные суммирует портал PhysicsWeb.

Кассини будет находиться на орбите Сатурна по меньшей мере 4 года и, в отличие от миссий Voyager 20-летней давности, совершивших лишь облет планеты, этот аппарат будет иметь возможность детального изучения гиганта с кольцами и его окрестностей. Кольца Сатурна, состоящие из частичек льда с вкраплениями космических пород – привлекательный астрономический объект со времен наблюдений, проводимых в 17-м веке Христианом Гюйгенсом. Наблюдения космического исследователя Кассини обнаружили в кольцах Сатурна новые структуры – соломинки, крапинки и волокна, а между кольцами А и F неизвестные прежде узкие кольца, о чем сообщалось в сентябре прошлого года. А одна из статей в последнем номере Science (307, 2005, 25 Feb.)приводит уточненные данные по орбитам и массам спутников Сатурна Атласа и Пана, которые были получены благодаря измерению плотности волн, создаваемых в кольцах этими объектами.

Кроме того, 2004 год стал годом открытия новых маленьких спутников Сатурна – их диаметр меньше 5 км. Один из них – предварительно названный Полидевком – это так называемый троянский спутник, объект, который сопровождает известный спутник Дион, находясь с ним на одной орбите, будучи скрытым от земного наблюдателя этим более крупным небесным телом. Сатурн – единственная (из известных в Солнечной системе) планета с троянскими спутниками. Приблизившись к Сатурну на расстояние, достаточное для инструментального исследования, Кассини с помощью своего Анализатора Космической Пыли (Cosmic Dust Analyser) обнаружил потоки наночастиц (пылинок размером меньше 20 нанометров), которые несутся прочь от планеты со скоростью 100 километров в секунду. Установлено, что большая часть этих частиц содержит силикаты, что подразумевает в них скорее вкрапления из колец, чем их ледяную составляющую. 5 из 8 статей в последнем номере журнала Science посвящены измерениям магнитосферы Сатурна, в которой различимы 4 разных участка, каждый со своим ионным составом и своими показателями объема плазмы. Так называемый «токовый слой» - важная составляющая магнитной оболочки любой планеты у Сатурна оказался тоньше, но протяженнее, чем предполагалось прежними наблюдениями. Еще одна статья приводит данные, подтверждающие тот факт, что молекулярный кислород – не самый надежный показатель жизни. Кислородные ионы, судя по последним данным, определенно присутствуют в атмосфере вокруг колец Сатурна, но очевидно и то, что ни о какой жизни на этой планете и речи быть не может.