Алмазы использовались в Китае для резки и полировки сапфиров за 2 500 тысячи лет до нашей эры – раньше, чем где бы то ни было, и эффективнее, ч - Гранит науки - 2005-02-14

Сапфиры, т.е. окрашенные в любой, кроме красного, цвет корунды использовались в доисторическом Китае для изготовления атрибутов погребального ритуала, в первую очередь топоров, которые хоронили вместе с предполагаемым в загробном мире владельцем. И это единственное известное на сегодняшний день применение сапфиров между третьим и четвертым тысячелетиями до нашей эры. Большее распространение для изготовления разных поделок в те времена имели минералы не тверже кварца. Однако аспирантом Гарварда (Harvard University’s Graduate School of Arts and Sciences) физиком Питером Лу (Peter J.Lu) были исследованы четыре церемониальных идеально отполированных именно сапфировых топора, найденные в разное время в разных культурных слоях древнего Китая. Топоры эти (размером от 13 до22 сантиметров) обнаружены в захоронениях знатных персон древности и хранятся в местных музеях. 3 из них датированы периодом от 4 000 до 3 800 лет до нашей эры, а один – 2 500 годом до Рождества Христова. «Что поражает в этих крапчатых серо-коричневых камнях, так это их зеркальный блеск» - свидетельствует Лу.

Можно допустить, что для полировки камней использовался кварц, но ученый заподозрил, что столь тщательная обработка поверхности минерала не могла быть результатом применения кварцевого песка. Картина последующей дифракции рентгеновских лучей на кристаллической решетке изучаемых исследователем минералов, их электронное микрозондирование и сканирующая электронная микроскопия представили свидетельства того, что кварцевый песок здесь ни при чем. Корунд (он же сапфир) – второй по твердости минерал на Земле, а потому возникло предположение, что так отполировать его мог только твердейший камень, т.е. алмаз. Для проверки этой идеи Лу подверг обработке по современным технологиям образцы минерала одного из 4 топоров, самого старого, того, что из культуры Лианджу. Для этого использовались 3 абразива – окись алюминия, силикатный песок и алмаз. Анализ отполированных этими материалами поверхностей топора, проведенный в нанометровом масштабе с помощью атомного силового микроскопа, показал, что больше всего по своей исключительной гладкости они напоминают полировку алмазом, хотя качество древней обработки все равно выше. Версия алмазной полировки в 3 тысячелетии до нашей эры признана правдоподобной с геологической точки зрения – крупное месторождение алмазов известно в 270 км от того захоронения, где был найден исследованный Питером Лу и описанный им в февральском номере журнала Archaeometry сапфировый топор. Физическая сторона древней полировки остается неясной, «это скорее искусство, чем наука» – говорит ученый.