Некоторые каракатицы могут перевоплощаться столь искусно, что обыгрывают других каракатиц, послуживших им защитой на непростом пути к спа - Гранит науки - 2005-01-25

Тысячи гигантских австралийских каракатиц (Sepia apama) собираются каждый год зимой у южных берегов Зеленого континента для спаривания. Соперничество за самку в этом сообществе нешуточное – соотношение самцов и самок среди австралийских каракатиц в среднем равно четырем к одному, хотя иногда оно может достигать и 11 к одному, точнее – к одной. Победитель – как правило, это крупный самец, сопровождает самку к тому месту, где она откладывает яйца, и на этом-то пути проявляются аферы мелких и слабых, иными словами, имеющих мало шансов к спариванию при прочих равных условиях, самцов. Но особенность таких самцов в том, что они способны к мгновенной маскировке, мимикрии под самок, которых обычно берут под защиту нормальные самцы, а в нужный момент, т.е. к спариванию, они снова становятся хоть и мелкими, но самцами. На долю таких самцов-оборотней, как сообщает последний номер Nature (19 Jan.2005), приходится около трети всех спариваний в популяции.

Каракатиц-трансвеститов наблюдал автор публикации Роджер Ханлон (Roger Hanlon) из Лаборатории Морской Биологии Вудс Хол (Woods Hole) в Массачусетсе. Он обнаружил у этих существ ряд тактических приемов, один из них заключается в выжидании до тех пор, пока самец-сопровождающий не отвлечется на отражение атак других нормальных самцов, тогда-то самец, шедший под его прикрытием, и оплодотворяет самку, готовую отложить яйца. Причем оплодотворение это оказывается вдвое более эффективным, чем у немимикрирующих самцов. Сразу после спаривания такие самцы могут снова мгновенно принять обличие самок. Ханлон с коллегами наблюдали за поведением пяти каракатиц-трансвеститов у рифа в северной части залива Спенсера в Южной Австралии. И обнаружили, что в 30 из 62 попыток таким самцам удалось, прикинувшись самками, ввести в заблуждение нормальных самцов и подобраться к нормальным же самкам. Оплодотворение последних именно самцами мимикрирующего типа доказано анализом ДНК оплодотворенных яиц. Сексуальная мимикрия – не новость в животном мире, но австралийские каракатицы – единственные, кто может изменить свой внешний вид за 10-15 минут.