Традиционную ежегодную «десятку» научных прорывов года, определяемую журналом Science, возглавляет полученное марсоходами доказательство - Гранит науки - 2004-12-30

Следом идут индонезийские «хоббиты» - маленькие люди, жившие на острове Флорес 18 тысяч лет назад

Маленькие человечки и данные аппаратов Spirit и Opportunity – это наиболее популярные открытия 2004 года. Менее привлекательные для широкой публики, но не менее значимые для Science сверхтвердые атомные конденсаты и балластная ДНК занимают в «десятке» произвольные места, наряду с достижениями астрофизиков, геномщиков и работников здравоохранения. К последним, по оценке журнала, относится набравшее в 2004 году особую силу «общественно-частное сотрудничество» (public-private partnerships), благотворно сказавшееся на обеспечении развивающихся стран лекарственными средствами. Но марсианская вода, точнее, признаки некогда омывавшего Красную планету соленого и кислого, но, тем не менее, водного раствора, на первом месте. Именно такая среда могла способствовать существованию жизни, а геологические данные о том, что вода на Марсе все-таки была, получены, в частности, NASAвскими марсоходами Sprit и Opportunity, запущенными в этом же 2004 году.

Аппарат Opportunity обнаружил в кратере Орел, что на Меридиани Планум, каменистое образование, отражающее цикличное чередование в истории планеты влажных и сухих периодов. Более того, влажные периоды были еще и теплыми. Помимо марсоходов, новые сведения о породах, образующихся только в присутствии воды, получил и орбитальный аппарат Европейского Космического Агентства Mars Express. Данные о происхождении маленьких людей с маленькими головами менее определенны: ясно лишь, что они жили в пещере на индонезийском острове Флорес 18 тысяч лет назад. По одной из гипотез этот новый вид людей под названием Homo floresiensis произошел от Человека прямоходящего (Homo erectus), но был вынужден измениться до неузнаваемости и уменьшиться в размерах, чтобы соответствовать островной скудности пищевых ресурсов. Остальные научные достижения года приводятся в порядке перечисления – это демонстрационное клонирование человеческого эмбриона, которое в начале года было проведено в Южной Корее, получение нового – сверхтвердого состояния вещества охлаждением атомов до единого их квантового состояния, результаты изучения межгенной так называемой балластной ДНК, указывающие на то, что и эти, на первый взгляд бессмысленные участки, играют роль в работе генов. В 2004 были обнаружены первые парные пульсары – вращающиеся нейтронные звезды, были обнародованы сведения о сокращении видового разнообразия на Земле, выявлены новые гены у простейших обитателей морей и недр и уточнена структура молекулы воды.