Летучие мыши стали таковыми в результате изменения одного-единственного гена, которое произошло 50 миллионов лет назад и снабдило уникальн - Гранит науки - 2004-11-16

Летучие мыши – загадка эволюции, их ископаемые останки, даже самые древние, говорят о том, что первые на Земле летучие мыши по основным признакам - крыльям, образовавшимся из перепонки, соединяющей длинные пальцы, и ушам, приспособленным к эхолокации, были очень похожи на современных воздухоплавающих млекопитающих. Никаких промежуточных животных между летучими мышами и их наземными предками, похоже, не было. И объяснение этому найдено на генетическом уровне эмбриологом из Центра Наук о Здоровье при Университете Колорадо (University of Colorado Health Sciences Center) в Денвере Карен Сирс (Karen Sears). Американская исследовательница, отслеживая эволюцию пальцев летучих мышей, сравнивала эмбриональное развитие этих органов с развитием пальцев у зародышей обычных лабораторных мышей. И у тех, и у других пальцы образуются из хрящевых клеток, которые делятся и становятся костными в участках, называемых пластинками роста. Но у летучих мышей самое важное место в пластинке роста – так называемая гипертрофическая зона – гораздо больше, чем у мышей, что и позволяет пальцам этих животных становиться больше, чем у обычных грызунов. И разница эта обеспечивается одним геном, BMP2, он относится к семейству генов, отвечающих за развитие конечностей у млекопитающих вообще.

Карен Сирс обнаружила, что белок, синтезируемый под контролем гена BMP2, присутствует в гипертрофической зоне летучих мышей, но его нет у мышей лабораторных, т.е. живущих на земле. Но что самое показательное – при добавлении этого белка в место развития пальцев у зародышей лабораторных животных их пальцы удлиняются так, как будто это пальцы летучих мышей! По мнению Сирс, летучие мыши возникли в результате активации одного этого гена – об этом она сообщила на проходящей в Денвере конференции Общества Палеонтологии Позвоночных (Society of Vertebrate Paleontology). Эксперт New Scientist из Американского Музея Естествознания (American Museum of Natural History) в Нью-Йорке Нэнси Симмонс (Nancy Simmons) в связи с заявлением Сирс отметила, что «внезапному возникновению летучих мышей никогда не было адекватного объяснения», а потому в Университете Колорадо, похоже, сделано знаменательное открытие. Генетические исследования показывают, что летучие мыши очень близки землеройкам и кротам, которые имеют общего предка – примитивное насекомоядное млекопитающее.