Застывшие во льдах вулканы и метановые озера ожидали увидеть астрономы на спутнике Сатурна Титане - и увидели, с помощью оснащенного дюжи - Гранит науки - 2004-11-01

Сотни снимков и радарных сведений получили специалисты NASA в минувший вторник после приближения автоматического спутника Кассини к Титану на 215 км. Радарным устройствам этого аппарата удалось проникнуть сквозь азотную атмосферу сатурниаского спутника и подтвердить предположение о том, что Титан поливают метановые, а может и еще какие-то углеродсодержащие дожди. NASA сообщило журналистам также и о том, что космический корабль Кассини выявил на загадочном спутнике Сатурна нечто, напоминающее обледеневшие вулканические потоки, а кроме того большие озера, полные некой маслянистой жидкости.

По мнению специалистов, которое основано на последних спутниковых данных, с геологической точки зрения Титан сейчас активен, а климат его таков, какими представляются условия окружающей среды на Земле до возникновения жизни. Просканировав 2 000-километровую полосу на поверхности Титана, радары аппарата отправили на Землю информацию, которая позволила выявить на составленной по ней картине очень темную область размером с немаленькое по земным меркам калифорнийское озеро Тахо. Предполагается, что это природный резервуар с метаном, причем, судя по тому, как эта область поглощает свет, поверхность резервуара ровна как море в штиль, это как бы метановая гладь. При низкой температуре (на Титане –179 по Цельсию!) метан, пропан и этан остаются жидкими. Но радарные наблюдения выявили на спутнике Сатурна и очень светлые участки – полосы, напомнившие ученым исследованные более 10 лет назад на Венере следы вулканической лавы. Впрочем, на этом сходство с вулканическими процессами Венеры заканчивается. Как поясняет один из исследователей, вовлеченных в проект Кассини, Джонатан Лунин (Jonathan Lunine) из Университета Аризоны (University of Arizona), удаленность Титана от Солнца исключает наличие у него внутреннего тепла, достаточного для поддержания магмы в расплавленном состоянии. Следующее сближение Кассини с Титаном произойдет в середине января 2005 года – тогда аппарат подлетит еще ближе и проведет второй сеанс зондирования – отмечает Houston Chronicle.