Гранит науки - 2004-08-18

Космический корабль Кассини обнаружил 2 ранее неизвестных спутника Сатурна - чего-то подобного от него и ожидали астрономы

У микрофона Марина Аствацатурян! Две новые 'луны' Сатурна настолько малы, что невидимы для наземной телескопической аппаратуры: диаметр одного из спутников составляет около 3 километров, а другого - четырех. Самый малый среди прежде известных спутников Сатурна имеет в диаметре 8 километров. Орбита новоявленных небесных тел пролегает на расстоянии 211 тысяч километров от центра планеты. Предварительные обозначения этих объектов в соответствующем каталоге - S/2004 S1 и S/2004 S2, причем первый, по предположению астрономов, мог быть из тех, что были замечены космическим аппаратом Voyager 23 года назад, однако существование его впоследствии не подтверждалось. Нынешнее открытие принадлежит работающим в Парижском Университете (University of Paris) членам группы ученых Европейского Космического Агентства (ESA), которые обрабатывают данные с Кассини - Сабастиену Шарнозу (Sebastien Charnoz) и Андрэ Брахику (Andre Brahic). Общее количество известных природных спутников Сатурна благодаря их усилиям достигло 33, 31-й был открыт в прошлом году с Земли.

Неожиданным для астрономов оказалось местоположение новых спутников - не в просветах между кольцами Сатурна, которые представляют собой опоясывающие планету скопления относительно мелких частиц, а между орбитами его спутников Мимаса и Энцелада. Согласно существующим моделям при таком расположении мелкие спутники давно должны были быть разбиты пролетающими мимо кометами. И еще: луны, окружающие гигантские планеты вроде Сатурна, обычно обнаруживаются не там, где они образовались. И объясняется это отнюдь не слабой гравитацией, которая сдвигает с места сопутствующие большой планете тела. Следствием такого дрейфа спутников является их эксцентричная орбита, поскольку, покинув свою космическую 'колыбель', они становятся подверженными влиянию более крупных лун той же системы. И судя по всему, подобный сдвиг претерпел один из только что обнаруженных спутников Сатурна - считают специалисты, на которых ссылается по материалам сайта space.com USA Today. Ученые предполагают, что открытием этих двух объектов вокруг Сатурна миссия Кассини не ограничится - будут открыты новые спутники. Ведь у другого гиганта, Юпитера, уже известно больше полусотни лун, 21 спутник есть у Урана, у Нептуна их 11, у Марса - 2, у Земли - один, но даже у Плутона, который и за планету-то принимается не всеми, есть луна под названием Харон.