Гранит науки - 2004-08-01

2 августа 2004 года стартует очередная многолетняя миссия NASA под названием Messenger Главная задача запускаемого сегодня в космос аппарата - исследование Меркурия, ближайшей к Солнцу планеты.

На пути к Меркурию 500-килограммовому космическому кораблю придется совершить 6 облетов - один вокруг Земли, в ходе которого ровно через год после запуска Messenger получит дополнительное ускорение для достижения Венеры в октябре 2006 года. После двух облетов Венеры аппарат в июне 2007 возьмет курс на Меркурий, который он облетит дважды в 2008 году - в январе и октябре, и еще один раз в сентябре 2009. В марте 2011 года Messenger приблизится к Меркурию максимально - расстояние между аппаратом и поверхностью планеты сократится до 200 километров. Как пишет сетевой источник baltimorsun.com, руководители миссии надеются получить ответы на несколько ключевых вопросов, и один из них - почему планета Меркурий такая плотная. Одна из теорий предполагает, что в ранней эволюции солнечной системы неистовый жар молодого Солнца или, возможно, астероидный обстрел, лишили планету ее внешних, состоящих из каменистых пород, слоев, оставив в качестве основных составляющих Меркурия плотные металлы.

Дистанционные сенсорные инструменты Messenger - рентгенолучевые, гамма-лучевые и инфракрасные спектрометры - будут определять минеральный состав поверхности планеты. Предыдущая и единственная миссия к Меркурию, работающий в космосе в 1974-75 годах аппарат Маринер-10, сфотографировал лишь 45 процентов планеты, а камеры и инструменты Messenger должны дать первое глобальное представление о Меркурии. Лазерный высотомер будет картировать его кратеры, долины и горы. Точное радиоотслеживание орбиты спутника даст данные о гравитации и карту толщины коры планеты. Кроме того, работа Messanger, возможно, выяснит, не содержит ли Меркурий внешнее ядро из расплавленного железа, которым можно объяснить магнитное поле планеты, обнаруженное 30 лет назад. Новый космический аппарат снабжен защитой от Солнца - сделан он из легкого теплоустойчивого композитного материала на основе графита, покрыт многослойной изоляцией, в которую вкраплены радиаторы и теплоотводные трубочки. Помимо этого корабль запрограммирован на то, чтобы быть все время в тени, где температура не превысит 20 градусов Цельсия, тогда как сам Меркурий вблизи Солнца оказывается при 370 градусах.