Гранит науки - 2004-06-22

Комета Вильд-2 оказалась уникальным примером небесного тела, проливающего свет на эволюцию Солнечной системы

- в отличие от других комет она монолитна, т.е. не является ледяной грудой булыжников, есть у нее и другие особенности, обнаруженные в ходе исследования данных с космического аппарата Stardust

У микрофона Марина Аствацатурян! Первой неожиданностью для астрономов из Университета Вашингтона (University of Washington) в Сиэтле, анализирующих данные с автоматического корабля Stardust, оказалась поверхность кометы. Вместо ожидаемого скопления каменно-ледяных глыб Stardust, пролетая 2 января этого года мимо ядра Вильд-2 на расстоянии 240 км, сфотографировал плоскогорья, кратеры, остроконечные скалы и каньоны с отвесными стенами и плоским дном - всего получено 72 снимка, а полностью выводы исследователей по данным аппарата Stardust публикует последний номер Science. Одна из статей посвящена рельефу кометы, другая - ее частицам, отлетающим от поверхности со сверхзвуковой скоростью, а третья - результатам работы бортового масс-спектрометра, т.е. химическому составу покидающих Вильд-2 и улавливаемых специальным аэрогелем космического аппарата частиц. Анализ последних будет проводиться и непосредственно на Земле, после того как капсула с веществом кометы в январе 2006 года совершит посадку в пустыне штата Юта.

Однако уже первичный анализ показывает, что частицы вещества из ядра кометы содержат различные органические молекулы, богатые азотом. Следовательно эти молекулы присутствовали и при зарождении Солнечной системы, поскольку кометы считаются свидетелями процесса. Но ни что не похожими с астрономической точки зрения оказались кратеры Вильд-2 - их внутренняя поверхность отличается необычайной гладкостью, отсутствием пыли и каких бы то ни было осколков, которые должны были образоваться от столкновения с другим небесным телом. Ученые объясняют это слабой гравитацией кометы, которая не способна ничего на себе удержать. С другой стороны отвесные скалы на этой комете свидетельствуют о наличии в ее недрах достаточно твердого ядра. 5-километровое тело кометы впервые было замечено в 1978 году швейцарским астрономом Паулем Вильдом (Paul Wild), в честь которого она и была названа. Сформировалась эта комета вероятнее всего в пролегающей за Нептуном колыбели комет и астероидов - поясе Койпера, где она и испытала столкновения с другими телами миллиарды лет назад. Исследование кометы Вильд-2 породило предположение о том, что кометы вообще по мере приближения к Солнцу эволюционируют от монолитного твердого тела к рыхлому скоплению булыжников.