Гранит науки - 2004-06-13

В межзвездном пространстве обнаружен молекулярный азот - это первые данные о том, как ведет себя пятый по распространенности во вселенной химический элемент за пределами Солнечной системы

Открытие астрономов из Университета Джонса Хопкинса (Johns Hopkins University) в Балтиморе расширяет представления как о плотных участках межзвездного пространства, так и о самом происхождении жизни на Земле. 'Обнаружение молекулярного азота существенно углубляет понимание химии межзвездного вещества' - говорит ведущий автор статьи, опубликованной в Nature (10 June 2004) Дэвид Ноут (David Knauth). 'И поскольку звезды и планеты образуются из межпланетной среды, открытие перспективно в плане понимания звездо- и планетообразования'.

Азот - превалирующий элемент земной атмосферы, его молекулярная форма (N2) состоит из двух связанных друг с другом атомов, и она-то была обнаружена исследовательским спутником NASA, имеющим возможности спектроскопии в дальнем ультрафиолете (Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer). Работа Ноута с соавторами продолжает исследования по молекулярному азоту, начатые в 1970-х годах спутником Copernicus. Однако дальне-ультрафилолетовый спутник-телескоп, сконструированный для NASA Университетом Джонса Хопкинса, чувствительнее в 10 тысяч раз, что позволяет астрономам зондировать плотные межзвездные облака, задерживающие значительное количество звездного света. Исследование такого участка около одной из звезд (HD124314) южного созвездия Кентавра (или Центавра) стало, по мнению ученых, первым и важным шагом для оценки содержания молекулярного азота в межзвездном пространстве и количественных изменений этого вещества в зависимости от окружающей межзвездной среды. Дело в том, что большинство моделей, касающихся содержания азота в космосе, предполагают его существование в молекулярной, состоящей из 2 атомов форме, но до тех пор, пока эта форма не была выявлена, не было ясно, насколько правдоподобны эти модели и теории.