Гранит науки - 2004-06-06

Микроскопическое ископаемое, найденное в залежах фосфатов в рудниках китайской провинции Гуижоу, оказалось древнейшим организмом с двусторонней симметрией тела - животное обитало на до-кембрийской Земле, 600 миллионов лет назад. У микрофона Марина Аствацатурян! Двусторонняя симметрия, она же билатеральность, в ходе эволюции пришла на смену радиальности, предполагающей шарообразную форму организмов, или аморфности, выраженной наиболее ярко у медуз, кораллов и губок. Окаменелость, обнаруженная в фосфатных рудниках, неизмеримо меньше самой маленькой медузы, а план тела имеет как у рыбы или человека. Датируется это ископаемое на 50 миллионов лет раньше наступления Кембрийского периода, ознаменовавшегося бурным расцветом различных форм жизни на Земле. Старейшим явно двусторонне-симметричным существом до сих пор считалась моллюскообразная Kimberella, жившая 555 миллионов лет назад. Но это макроскопическое ископаемое, в отличие от имеющей длину в 1/5 миллиметра, но, тем не менее, многоклеточной Vernanimalcula guizhouena, т.е. 'маленького весеннего животного из Гуижоу'.

Весенним старейшее из билатеральных животное названо потому, что появилось оно на Земле сразу после того, как с планеты сошел сплошной ледяной покров, и она перестала быть большим снежком - поясняет New Scientist. А описан новый в эволюционной панораме организм в последнем номере журнала Science в совместной американо-китайской статье, соавторы публикации - Дэвид Боттджер (David Bottjer) из Университета Южной Калифорнии (University of Southern California) и Жун-Юан Чен (Jun-Yuan Chen) из Института Геологии и Палеонтологии в Нанджинге. Vernanimalcula имеет овальную форму. ScientificAmerican.com пишет, что ученые разглядели у нее рот, кишечник и парные полости тела, называемые целомами. Предполагается, что обитало это животное на дне теплых мелководных морей, питалось микробами. В интервью Reuters авторы открытия высказали мнение о том, что этих микроскопических многоклеточных в водах древней Земли было очень много, следовательно, и микробов им в пищу требовалось немало. Микробоподобные организмы, прародители современных бактерий возникли на Земле более 3 миллиардов лет назад.