Гранит науки - 2004-05-11

Поедаемые самками пингвинов моллюски перевариваются постепенно, что обеспечивает непрерывную поставку кальция в организм птицы, откладывающей сверхпрочные яйца - это открытие опубликовано в журнале Американского Орнитологического Союза

Пингвины гнездятся на каменистых берегах, и для успешного высиживания потомства яйца этих птиц должны иметь скорлупу повышенной прочности. Известно, что прочность яичной скорлупе, равно как зубам и костям, а также раковинам морских беспозвоночных, придает кальций. Морских беспозвоночных едят пингвины обоих полов, но, как выяснила профессор Вашингтонского Университета (University of Washington) Ди Бёрсма (Dee Boersma), в желудке у пингвиньих самок раковин моллюсков гораздо больше, чем у самцов, что, по мнению зоологов, должно восполнить кальций, расходуемый из костей птицы на формирование яичной скорлупы. Профессор Бёрсма изучала пингвинов в Южной Америке, Антарктике и на разных островах южных морей, и по ее наблюдениям, сверхпрочная скорлупа необходима и другим птицам, высиживающим птенцов в суровых условиях. Однако объектом исследования группы под руководством Бёрсма был магелланов пингвин (Spheniscus magellanicus).

В период с 1984 по 2001 год Бёрсма и ее коллеги собрали данные о 10 023 яйцах, отложенных магеллановыми пингвинами в аргентинском заповеднике Punta Tombo. И только 257 из них, т.е. 2.6 процента всех этих яйц разбились по причинам, отличным от таких как нападение хищников или неосторожное обращение со стороны человека. По оценкам специалистов процент "боя" здесь был такой же, как у птиц живущих и размножающихся в благоприятных условиях, т.е. птиц, которые не вынуждены откладывать яйца на твердый грунт и сражаться с соседями за место для гнезда. По данным Бёрсма, 43 процента битых яиц оказались таковыми в результате драки между самими пингвинами. Кроме того, исследователи проводили также в разное время года вскрытия пингвиньих тушек с тем, чтобы изучить содержимое их желудков. Оказалось, что в период после яйцекладки раковины моллюсков остаются у немногих пингвинов, причем и у самок и у самцов эта остаточная картина присутствия в желудке птиц раковин беспозвоночных одинакова. Но в период яйцекладки и незадолго до и после него у самок раковин в желудке гораздо больше, чем у самцов. Как пишут авторы публикации, "по сути, пингвинихи обеспечиваются кальцием постепенно в течение нескольких недель, предшествующих откладыванию яиц".