Гранит науки - 2004-05-10

Для предотвращения контрабанды ядерных веществ в США Национальная Лаборатория Лоуренса Ливермора (Lawrence Livermore) разрабатывает программу сканирования в нейтронных пучках всех пребывающих в страну по морю грузовых контейнеров

Морские грузовые перевозки занимают в мировой торговле до 90 процентов. И 6 миллионов грузовых контейнеров ежегодно прибывают в 10 американских портов, а главные среди этих морских ворот Лос-Анджелес, Лонг Бич и Нью-Йорк Нью-Джерси. Если радиоактивный материал, который, как предполагается, может быть использован террористами в создании так называемых грязных бомб, помещен в грузовой контейнер, то обычная таможенная проверка его не обнаружит. Создаваемый в Ливерморе сканнер, как его описывает Бюллетень Физических Новостей Американского Института Физики (The American Institute of Physics Bulletin of Physics News), работает следующим образом: контейнер, находящийся на движущейся ленте, конвейере, облучается пучком нейтронов. Под воздействием потока этих частиц особо активируются такие опасные вещества как уран-235 и плутоний-239.

Радиоактивные изотопы, облученные нейтронами, начнут распадаться, и этот процесс сопровождается испусканием характерных гамма-лучей, которые можно уловить с помощью детекторов, установленных за источником нейтронного пучка. Идея этого сканнера была представлена на прошлой неделе на встрече Американского Физического Общества (American Physical Society) в Денвере Томасом Госнелом (Thomas Gosnell) из ливерморской Лаборатории. По словам ученого, цель этого проекта в создании сканнера, способного определить местонахождение 5 килограммов высоко обогащенного урана или 1 кг плутония с погрешностью не более 1 процента. Госнелл надеется, что его группа создаст такую "ядерно-моечную машину" за 1 год, а спустя еще год можно будет провести испытания устройства, например, в калифорнийском порту Окленд.