Гранит науки - 2004-04-19
Установка, нацеленная на поиск тысяч планет вне Солнечной системы, заработала в обсерватории Ла Пальма на Канарских островах - так стартовал международный проект SuperWASP (Wide Angle Search for Planets) В названии SuperWASP, если перевести его с английского, отражается методология масштабного исследования это сверх-широкоугольная фотометрия. Создание инструментов SuperWASP началось в мае 2003 года напоминает ScienceDaily.com, а первые испытания, прошедшие осенью, превзошли первоначальные ожидания. Установка для поиска новых вне-солнечных планет очень амбициозный и не имеющий аналогов проект. Невероятно широкий охват его аппаратуры в сочетании с возможностью точного измерения яркости объектов позволяет тщательно следить за сотнями тысяч звезд. И если какая-нибудь большая, сопоставимая по размеру с Юпитером планета будет проходить мимо своей звезды, то благодаря SuperWASP это явление сразу же будет отмечено на Канарах. По затмению различных звезд за последние годы было открыто чуть более сотни новых планет. В пределах Солнечной системы ближайшим событием такого ряда будет прохождение по диску Солнца Венеры 8 июня этого года.
Одна ночь наблюдений SuperWASP дает огромное количество данных, в объеме компьютерной памяти - до 60 гигабайт, что эквивалентно 42 тысячам дискет. Информация обрабатывается специальной программой и хранится в открытом доступе в базе данных Лестерского Университета (University of Leicester). Руководитель проекта доктор Дон Полаччо (Don Pollacco) из Королевского Университета Белфаста (Queens University Belfast) говорит, что его детище является кульминацией многолетней работы астрономов консорциума WASP. А доктор Рене Руттен (Rene Rutten) директор группы Телескопов Исаака Ньютона (Isaac Newton Group of Telescopes) считает этот проект "прекрасным примером того, как умные идеи, используя последние технологические достижения, могут открывать окна для изучения окружающей нас вселенной", а кроме того, он "показывает, что важные научные программы могут выполняться при очень скромных затратах". Стоимость SuperWASP 400 тысяч фунтов стерлингов.