Гранит науки - 2004-04-08

Приближающийся к Сатурну аппарат Кассини обнаружил на нем два загадочных пятна, которые могут быть признаками штормовой погоды У микрофона Марина Аствацатурян! Цветная съемка окруженной кольцами третьей планеты от Солнца была произведена с расстояния 56 миллионов километров и пополнила растущую по мере приближения автоматического спутника к цели галерею изображений Сатурна. Аппарат Кассини (его еще называют Кассини-Гюйгенса из-за 320-килограммового зонда Гюйгенса, который опустится на спутник Сатурна Титан с парашютом) был запущен осенью 1997 года. Корабль уже дважды облетел Солнце, получил гравитационное "подкрепление" от Венеры, Земли и Юпитера. На орбиту Сатурна он попадет 1 июля этого года, и будет работать на ней 4 года, исследуя атмосферу планеты, ее кольца, магнитное поле и спутники. "По-настоящему волнующие результаты еще впереди" - говорит планетолог из Оксфорда (University of Oxford) Фред Тейлор (Fred Taylor). Он и его коллеги "хотят покопаться в истории Солнечной системы, сравнивая состав двух гигантских планет Сатурна и Юпитера" - пишет о проекте New Scientist.

Последние полученные Кассини изображения показали наличие на поверхности Сатурна двух маленьких серых тусклых пятнышек в районе 40 градусов южной широты. Сатурн больше Земли в 10 раз, пятна представляются по размеру меньшими, чем наша Луна, два из 31 его спутников Мимас и Энцеладус вообще выглядят как светящиеся точки. О выявленных Кассини серых пятнах Тейлор говорит, что они могут быть признаками шторма, бушующего в атмосфере Сатурна. По его данным, космический телескоп Хаббла уже наблюдал некоторые штормы на этой планете, и длились они порядка нескольких месяцев. У Кассини будет возможность вести постоянное наблюдение за атмосферой Сатурна, и это позволит ученым делать обоснованные выводы о том, насколько преходяще предполагаемое атмосферное явление. Как планета Сатурн на Землю совершенно не похож, но метеорология определяется физикой, которая везде одинакова говорит Тейлор.