Гранит науки - 2004-03-28

Спорную гипотезу о том, что превращение обезьяны в человека было вызвано утратой одного из мышечных белков и в связи с этим ослаблением челюстей, опубликовал недавно журнал Nature Привлекательность этой идее придает вытекающий из нее, по мнению авторов статьи, ответ на вопрос о том, чему мы обязаны своим внушительным объемом головного мозга: средне человеческие 1 350 кубических сантиметров заметно больше обезьяньих 800. Дело в том, что время, когда, по данным генетиков Пенсильванского Университета (University of Pennsylvania), возникла подпортившая мышечный белок мутация, совпадает с началом бурного увеличения объема головного мозга, на которое указывают ископаемые останки это около 2 миллионов лет назад. Как говорит в интервью службе новостей Nature участвовавшая в исследовании Ненси Минух-Первис (Nancy Minugh-Purvis), "как только вы утратили силу в челюстных мышцах, ускорилась эволюция размеров головного мозга". Речь идет о мутационном изменении гена, ответственного за белок MYH16, это один из мышечных белков или миозинов, придающий, по мнению ученых, мышцам особую силу. Неповрежденная версия этого белка есть у многих не-человекообразных приматов, таких как шимпанзе и гориллы. Однако исследование образцов человеческой ДНК из разных Подсчеты, основанные на знаниях о скорости эволюции, дают возраст мутации 2.4 миллиона лет.

Установив время мутации по обезьяньему миозину, исследователи из Пенсильвании приступили к уже не раз в истории науки проводимому сравнению человеческих черепов с черепами других приматов. И обнаружили, что даже эволюционно удаленные друг от друга макаки и гориллы имеют характерные костные гребешки, к которым прикрепляются мощные челюстные мышцы. Несмотря на близкое родство с гориллами у нас таких гребешков нет. Возможно, наши предки утратили их с исчезновением нагрузки, которую давали черепу челюсти предполагает руководитель эволюционно-генетического исследования Хансель Стедман (Hansell Stedman). "Мышцы ваяют кости, определяют их форму, и структура может меняться в ответ на изменение действующей на нее силы" - поясняет ученый. Освободившись от большого якоря для жевательных мышц, наш череп получил возможность роста до нынешней закругленной формы, и, по словам Стедмана, "мощная челюсть может быть несовместима с мощным головным мозгом". Среди противников его теории специалист по эволюции человека из Гарвардского Университета (Harvard University, Massachusetts) Даниэль Либерман (Daniel Lieberman), который имеет основания утверждать, что гребешки увеличению черепа не препятствуют. Однако с увеличением объема головного мозга по времени совпадает еще один фактор переход человека с растительной пищи на животную, которую не нужно жевать целый день. Таким образом необходимость в мощных челюстях отпадает, что вполне согласуется с произошедшим 2 миллиона лет назад отключением гена одного из важных мышечных белков.