Гранит науки - 2004-03-22

Миниатюрная лаборатория, уже получившая название "чип жизни", готова к отправке на Марс в 2009 году описание устройства публикует журнал Chromatography A

У микрофона Марина Аствацатурян! Чип жизни по сути является детектором аминокислот, из цепочек молекул которых состоят белки основа жизни. "Аминокислоты - лучший объект поиска, если вы хотите обнаружить доказательства жизни, существовавшей много лет назад. В отличие от ДНК, они на Марсе могут оставаться неизменными на протяжение тысячелетий" - говорит Элисон Скелли (Alison Skelley), химик из Калифорнийского Университета в Беркли (University of California, Berkeley), участвовавшая в создании чипа жизни. Аминокислоты существуют в двух зеркальных формах левой и правой. И обычно в результате химических реакций получаются одинаковые количества тех и других. Однако в биологических процессах на Земле участвуют только левосторонние формы, и белки, собираемые из них, имеют удобную с биохимической точки зрения спиральную форму. Ученые предполагают, что жизнь как биологическая категория - везде одинакова. И созданный для миссии 2009 года чип способен определять соотношение право- и левосторонних форм аминокислот в марсианской почве.

Впрочем, есть мнение, что сдвиг в соотношении левых и правых аминокислот может возникнуть и в не-биологических реакциях, проходящих под воздействием света, но, по словам Скелли, "это должен быть очень локализованный эффект". Обнаружение одних и тех же соотношений в разных местах на поверхности планеты может быть результатом только биологической активности приводит слова другого создателя чипа жизни для Марса Ричарда Мэтьеса (Richard Mathies) служба новостей Nature. Его коллеги говорят, что чувствительность устройства в почве до нескольких частей аминокислот на триллион. Рабочая поверхность чипа имеет 10 сантиметров в поперечнике и 4 миллиметра толщины. По прибытии на Марс крошечная печь нагреет граммовый образец его почвы до 500 градусов Цельсия. Первыми испарятся легкие молекулы, в том числе вода. А следующие за ними более тяжелые органические, или биологические, молекулы сконденсируются на холодном диске чипа. Диск этот покрыт флуоресцентной краской, которая будет светиться в случае контакта с аминокислотами. Измерение флуоресценции и покажет, сколько в почве находится аминокислот. Но это будет только общая картина. А для идентификации молекул предусмотрен своего рода сепаратор собранные в виде конденсата соединения будут проталкиваться по тонким каналам, скорость продвижения по которым зависит от их веса и других индивидуальных свойств. Но еще на чипе выявленные соединения смешаются с неким химическим веществом, которое захватывает только левосторонние аминокислоты, замедляя их движение по канальцам. Таким образом левые молекулы отделяются от правых, и устройство определяет, каких из них больше, если левых, то это признак жизни. Весь процесс занимает меньше часа. Чип-детектор аминокислот предполагается установить на аппарате NASA, но доктор Мэтьес хотел бы видеть копию своего детища и на миссии Европейского Космического Агентства, которая отправится на Марс в том же 2009.