Гранит науки - 2004-03-21

2 группы американских ученых, исследуя загадочные инфекционные частицы прионы, которые сопровождают ряд нейродегенеративных заболеваний, в том числе коровье бешенство и болезнь куру у племен острова Папуа Новая Гвинея, показали, что распространение прионн С момента открытия прионов в 1982 году американским ученым Стенли Прузинером (Stanley Prusiner) мировая наука пытается разрешить противоречие между устоявшимся представлением о том, что инфекцию переносят "генетические" молекулы ДНК или РНК, и наблюдением, что распространителями прионных болезней являются белки. Некоторые ученые, не готовые быть свидетелями опровержения принципа передачи инфекции в виде нуклеиновой кислоты, предполагали, что ДНК или РНК в прионах все-таки есть, но на неопределяемом уровне. Эксперименты, проведенные в Калифорнийском Университете Сан-Франциско (University of California, San Francisco) и в Университете Флориды (Florida State University) под эгидой Медицинского Института Говарда Хьюза (Howard Hughes Medical Institute) однозначно показали белковую природу передачи прионов. Статья об этом опубликована в последнем номере Nature (18 March, 2004). Обе группы работали с дрожжами, прионы которых не болезнетворны, а сами организмы быстро размножаются, делая исследовательский процесс достаточно интенсивным. Пометив участок определенного дрожжевого белка, в частности, путем слияния его с известным зеленым флуоресцирующим белком, ученые смогли отследить его превращение в прионную форму при взаимодействии с заведомо прионным белком. Причем превращение было специфическим каждый прион вызывал превращение в белковую структуру своего типа, и новые свойства передавались из поколения в поколение.

Важным результатом флоридской группы под руководством Чи-Йен Кинга (Chi-Yen King) стало подтверждение гипотезы о том, что прионные белки, сформировавшиеся в клетках в результате их заражения прионом, являются амилоидами, т.е. волокнообразующими белками, которые часто ассоциируются с нейродегенеративными заболеваниями. Так, амилоидные бляшки в тканях головного мозга человека являются спутниками болезней Альцгеймера и Паркинсона. Долгие споры о том, являются ли эти бляшки симптомом заболевания или его причиной, похоже, завершились. По наблюдениям Кинга, по крайней мере у дрожжей амилоидные волокна или тяжи являются первопричиной прионного заражения, а не следствием его. Иными словами, уже известно, что "амилоиды в дрожжах не конечный продукт инфекции, а ее основа" - говорит ученый.