Гранит науки - 2004-02-17

Спутник планеты Юпитер Европа может оказаться кладезем серной кислоты и перекиси водорода, а вовсе не колыбелью жизни в соленом покрытом коркой льда океане

новое предположение высказано учеными NASA, которые готовят к запуску в 2012 году орбитальный аппарат- исследователь ледяных спутников Юпитера (Jupiter Icy Moons Orbiter)

У микрофона Марина Аствацатурян! Почти вся информация о Европе получена благодаря многолетней американской миссии к Юпитеру под названием Галилео. В прошлом году она прекратила свое существование, но анализ последних данных автоматического спутника позволил исследователям NASA установить, что свет, отражаемый от ледяной поверхности природного спутника, содержит спектральные свидетельства наличия на Европе перекиси водорода и сильных кислот. Кислоты, будучи жидкими, должны иметь pH около 0. Сказать с определенностью, где находится источник перекиси и кислот то ли это тонкий поверхностный слой, то ли нечто глубинное ученые пока не могут. Перекись представляется связанной с поверхностью, т.к. возникает при столкновении молекул европейской воды с заряженными частицами, находящимися в магнитосфере Юпитера. Что касается кислот, то по информации New Scientist, некоторые участки поверхности спутника отличаются особенно высоким содержанием водного льда, который рассматривается как кислотное соединение. Роберт Карлсон (Robert Carlson) из Лаборатории Реактивного Движения (NASAs Jet Propulsion Laboratory) в Пасадене думает, что это серная кислота, и что кое-где 80 процентов поверхностного льда могут быть концентрированной серной кислотой, образовавшейся от бомбардировки поверхности Европы атомами серы с другого спутника Юпитера, Ио, который известен своей высокой вулканической активностью.

Другие ученые, однако, склонны считать, что кислотность Европы происходит из недр ее океана, находящегося под ледовой поверхностью. Том МакКорд (Tom McCord) из Института Планетарных Исследований (Planetary Science Institute) при Вашингтонском Университете указывает на то, что самые высокие концентрации кислоты приходятся на области разрушения поверхности, где явно имело место извержение и последующее замерзание жидкого океана. Кислота на поверхности, по мнению МакКорда, начинается с соли под ней в основном это сульфаты магния и натрия. Интенсивное облучение поверхности приводит к химическим реакциям, в результате ледяная корка Европы оказывается насыщенной серной кислотой и другими соединениями серы. В поддержку идеи об "океаническом" происхождении кислоты на Европе высказывается и геолог из Аризоны Джефф Каргел (Jeff Kargel, Us Geological Survey, Arizona), который предполагает наличие у этого спутника твердокаменного ядра, что подразумевает и вулканическую активность, а следовательно, выбросы серосодержащих соединений и кислорода, которые взаимодействуя с океанической водой образуют серную кислоту. Кислотность Европы не очень хорошая новость для тех, кто считает этот спутник Юпитера возможным рассадником жизни если не во вселенной, то в Солнечной системе. Хотя микробиологам известны бактериальные формы жизни, способные воспроизводить себе подобных и при нулевом pH. Условно их можно назвать "легко плавающими в серной кислоте".

конец