Гранит науки - 2004-02-01

Новые изображения поверхности Марса, переданные с вездехода Opportunity, указывают на наличие ожидаемых учеными на этой планете осадочных пород У микрофона Марина Аствацатурян! Слоистые породы могут быть либо отложениями вулканического пепла, либо осадочными образованиями, возникшими под действием ветра или воды. Обнаженная светлая порода, как выяснилось благодаря 180-градусной панорамной съемке с высоким разрешением, состоит из слоев, толщина которых не превышает нескольких сантиметров. А высота всей заснятой марсоходом вышедшей на поверхность породы составляет всего около полуметра, что облегчает исследовательскую задачу аппарата. Считается, что большая часть марсианских горных пород имеет вулканическое происхождение, но научный руководитель проекта Opportunity Стив Сквайрес (Steve Squyres) говорит, что в данном случае эту версию можно исключить, т.к. слои, образующиеся в результате вулканической активности, обычно гораздо толще. Но он же отмечает, что подобная слоистость может быть следствием оседания вулканического пепла. Аргументами против какого бы то ни было вулканического происхождения обнаруженных в марсианской породе слоев являются геологические образования, называемые поперечными напластованиями они возникают от песчаных дюн и, по мнению геологов, однозначно свидетельствуют в пользу представлений об осадочной природе наблюдаемой слоистости.

Доказать осадочное происхождение хоть чего-нибудь на Марсе это основная цель отправленных NASA марсоходов-близнецов, поскольку образование осадочных пород без воды невозможно, следовательно, если есть осадочные отложения, значит была и вода. И места посадки двух аппаратов Spirit и Opportunity на противоположных сторонах планеты выбраны таким образом, чтобы увеличить шансы успешного поиска признаков водного прошлого Марса. В районе посадки Spirit в кратере Гусева до сих пор ничего такого не обнаружено, однако долина Меридиане, куда посадили Opportunity потому, что там есть уникальные отложения гематита минерала, образующегося только в присутствии воды, обнадеживает. По словам Сквайреса, которые приводит New Scientist, "геологическая группа буквально с пеной у рта" рвется скорее приблизиться к выявленной слоистой обнаженной породе. Марсианский гематит в основном будет исследоваться установленным на Opportunity инфракрасным спектрографом, но предварительный анализ уже показал наличие здесь оксида железа, который обычно образуется в водном окружении. Тонкие слои в марсианской породе с орбиты неразличимы, и обнаружить их мог только марсоход считает эксперт-геолог из Гарвардского Университета (Harvard University) Эндрю Ноул (Andrew Knoll). Ответ на вопрос о происхождении этих образований вулканическое оно или осадочное по мнению ученых, может быть получен в течение нескольких дней, самое большее недель, и, по словам Сквайреса, "это будет самая крутая геологическая полевая экспедиция в истории человечества".