Гранит науки - 2004-01-12

Открытая в конце прошлого года бинарная звездная система оказалась уникальным двойным пульсаром, позволяющим по-новому проверить общую теорию относительности Эйнштейна и, возможно, выявить предполагаемые ею гравитационные волны У микрофона Марина Аствацатурян! Пульсары - это чрезвычайно плотные нейтронные звезды: имея в диаметре лишь несколько десятков километров, они в миллионы раз превышают Землю по массе. Пульсары отличаются очень большой скоростью вращения, во время которого во все стороны распространяются радиоволны. Улавливаемые радиотелескопами регулярные сигналы, череда импульсов и указывает ученым на тот или иной пульсар. В декабре 2003 года журнал Nature сообщил об открытии двойной системы, состоящей из пульсара и, как тогда предполагалось, нейтронной звезды. В последнем номере конкурирующего издания Science помещены первые результаты исследования, последовавшего за открытием. Экзотическая комбинация "пульсар-нейтронная звезда" оказалась еще более экзотичным образованием двух пульсаров, вращающихся с разной скоростью. Скорость обращения большего пульсара составляет 23 миллисекунды, его маленький партнер крутится гораздо медленнее полный оборот он совершает за 2.8 секунды. Согласно теории Эйнштейна, каждый из двух пульсаров, если они обращаются друг вокруг друга, должен оказывать на движение партнера заметное влияние.

"Имея два наблюдаемых пульсара в одной бинарной системе, можно провести куда более точное и разнообразное, чем это было возможно прежде, тестирование различных теорий гравитации" - сказал в интервью сетевому изданию PhysicsWeb первооткрыватель двойного пульсара британский астрофизик Эндрю Лайн (Andrew Lyne) из Университета Манчестера (Manchester University). А эксперт службы новостей Nature Роберт Массеи (Robert Massey) из Королевской Обсерватории в Гринвиче (Royal Observatory, Greenwich) в связи с открытием Лайна и его коллег отметил: "объектов, которые могли бы быть достаточно мощным источником гравитационных волн, не так много, но этот один из них". Ученые предполагают, что уникальная система образовалась при затягивании материи звезды-компаньона большим пульсаром, который вращался все быстрее и быстрее, а компаньон при этом (после взрыва сверхновой) превратился в меньший пульсар. Считается, что двойные системы, подобные этой, испускают гравитационные волны, поскольку две звезды во время взаимного обращения, теряют энергию и, более того, в конце концов, должны столкнуться. Согласно этой модели, конец только что открытой системе двойного пульсара наступит через 85 миллионов лет и ознаменуется мощным всплеском гравитационных волн. Ориентация двух описанных пульсаров такова, что излучение одного проходит через магнитное поле другого, и это создает для науки беспрецедентную возможность посмотреть на то, что происходит непосредственно вокруг пульсара. Гравитационных волн напрямую пока никто не наблюдал.