Гранит науки - 2004-01-11

"Катализатором" зарождения жизни на земле мог быть минерал колеманит благодаря этому содержащему бор соединению органические молекулы межзвездных облаков превратились в рибозу центральный компонент одной из молекул наследственности - РНК

У микрофона Марина Аствацатурян! Эксперимент по сотворению самовоспроизводящейся, а значит - основополагающей для жизни молекулы провели ученые Университета Флориды (University of Florida) авторы статьи в последнем номере Science. Исходя из знаменитого опыта 1953 года, в котором американский геохимик Стенли Миллер (Stanley Miller) получал аминокислоты, пропуская электрические разряды через модель примитивной атмосферы, группа под руководством Стивена Беннера (Steven Benner) задалась целью найти ту простую органическую молекулу, которая могла бы положить начало рибозе. Этот сахар необходим для формирования РНК, которая для зарождения жизни, согласно общепринятым представлениям, гораздо важнее, чем элементы белков, аминокислоты. По мнению современных экспериментаторов в опыте Миллера рибоза просто сгорала. А потому еще одним вопросом, который поставили перед собой Беннер и его коллеги, был вопрос о том, что именно удерживало рибозу на необитаемой Земле, не давая ей при этом превратиться в недожженную субстанцию, пек.

Перебрав несколько органических соединений, в том числе, имеющийся в межзвездном веществе формальдегид, который в присутствии извести может превращаться в рибозу, но такой сахар быстро разлагается, ученые направили поиски на минералы, содержащие бор. Дело в том, что особенности химической структуры рибозы предполагают ее связывание с бором. И подходящим оказался борат кальция, он же колеманит. "В состав этого минерала входит борат, обнаруживаемый в калифорнийской Долине Смерти" - говорит Стивен Беннер. "И без него рибоза превратилась бы в коричневый пек, а с колеманитом она и другие сахара остаются чистыми". Подобные реакции образования рибозы из формальдегида группа американских ученых проводила в присутствии и других содержащих бор минералов или обычной буры. С тем же успехом. "Формальдегид не представляется нам хорошим стартом для жизни, как мы ее знаем сейчас" - отмечает Беннер. "Однако это простое соединение 1 атом углерода, 1 атом кислорода и 2 атома водорода, таким образом получается много космического формальдегида". По мнению экспертов, в частности, Джозефа Пиццирилли (Joseph Piccirilli), биохимика из Университета Чикаго (University of Chicago), работа Беннера отличается блеском и простотой. "Боратные комплексы с рибозой были давно известны, и важная роль минералов в зарождении жизни на Земле давно принималась определенным кругом ученых на веру, однако Беннер и сотрудники удачно связали эти две идеи" - говорит ученый. Сам же Беннер называет свой опыт "демонстрацией рецепта приготовления ключевой составляющей жизни, без какой бы то ни было биохимии".