Гранит науки - 2004-01-01

Космический аппарат STARDUST начинает 2 января 2004 года облет кометы Wild- 2 - основная функция этой миссии состоит в улавливании частиц межзвездного вещества, а главный ее инструмент создан британскими учеными

У микрофона Марина Аствацатурян! Запущенный NASA в феврале 1999 года STARDUST является первым, возвращаемым с образцами известной кометы, аппаратом. Исследование комет, которые представляют собой материальное свидетельство ранней Солнечной системы, дает ученым представление о всеобщем прошлом: образцы кометной и межзвездной пыли это источник фундаментальных сведений о происхождении нашей планетной системы. В 2000 году были получены первые данные спектрального анализа межзвездной пыли, собираемой STARDUST в 5 частичках обнаружились признаки космической органики, а в конце прошлого года уникальная ловушка, установленная на этом аппарате, захлопнулась. Все, что она успела набрать в космическом пространстве, попадет в руки ученых не раньше 2006 года, когда STARDUST вернется на Землю. И тогда же начнется анализ собственно кометного материала. Учеными из двух британских университетов Открытого Университета и Университета Кента создан набор сенсоров, а также компьютерная программа для анализа данных, которые будут получены из головы кометы. Это должны быть данные о распределении и размере составляющих комету частиц.

А улавливать кометные частички будет устройство в виде теннисной ракетки, покрытое самым легким из существующих твердых веществ - аэрогелем. Это пористый материал, в котором частицы находятся в наибольшей сохранности, т.е. по возвращении на Землю они будут максимально близки к своему первоначальному состоянию. Как только частичка кометного вещества попадает в аэрогелевую ячейку, вокруг нее захлопываются специальные створки, и космическое вещество оказывается заключенным, как моллюск, в свою раковину. Капсула с собранными за время 7-летнего путешествия STARDUST частичками, приземлится в январе 2006 года на военном аэродроме в штате Юта, откуда ее доставят в Космический Центр Джонсона (Johnson Space Center, NASA) в Хьюстоне, где уже будет находиться группа британских ученых, ответственных за анализ образцов. Комета Wild-2 была открыта в 1978 году швейцарским астрономом Паулем Вильдом (Paul Wild), расчетное расстояние от нее до Земли к началу облета небесного тела аппаратом STARDUST 2 января 2004 года составит 390 миллионов километров. В конце февраля ожидается запуск другого кометного зонда Розетты. Это миссия Европейского Космического Агентства, которая отправится на комету Чурюмова-Герасименко.