Гранит науки - 2003-12-18

Древнейший из известных предок сумчатых млекопитающих обнаружен в Китае покрытое мехом миниатюрное существо уживалось с динозаврами У микрофона Марина Аствацатурян! Окаменелые останки остромордой сумчатой мышки, которая умела лазать по деревьям, откопал в провинции Ляонинь соавтор статьи в Science доктор Же-Кси Луо из Музея Естествознания Карнеги (Carnegie Museum of Natural History) в Питтсбурге. Как пишет Scientific American, возраст находки 125 миллионов лет, что отодвигает эпоху существования единого предка всех сумчатых на 50 миллионов лет. Размер шерстистого существа, отпечатавшегося на камне, 15 сантиметров, живой вес, судя по останкам, не больше 30 граммов. Среди останков не только скелет, но и обуглившиеся мягкие ткани животного, а строение его конечностей указывает на способность к лазанию. Ископаемое животное обитатель Мелового периода, т.е. современник динозавров, получило название Sinodelphys szalayi. От властителей своего времени оно, очевидно, спасалось на деревьях.

На древесный образ жизни Sinodelphys указывают его изогнутые длинные когти. И, по предположению ученых, именно способность жить на дереве, перепрыгивая с ветки на ветку, обусловила расхождение первобытных млекопитающих на два типа плацентарных, т.е. вынашивающих детенышей в утробе, и сумчатых, подобных кенгуру или коалам, оснащенных специальной кожной складкой на животе самки. Таким образом плотоядным динозаврам осталась вся суша и маленьким беззащитным сумчатым они почти не угрожали. Как отмечают BBC News, на основании китайской находки авторы предполагают, что предки сумчатых произошли в Азии от предков плацентарных млекопитающих. В 2002 году доктор Луо с коллегами в том же карьере, где был найден нынешний Sinodelphys, обнаружили древнейшие останки плацентарного Eomaia scansoria. "На раннем этапе эволюционного расхождения между предками сумчатых и плацентарных вполне резонно ожидать, что две окаменелости окажутся столь близкими географически. А это говорит нам о том, что само расхождение произошло не позже 125 миллионов лет назад. К тому времени уже появились определенные особенности, позволяющие приписать существо к тому или иному типу" - поясняет Луо. Самым ярким признаком, отличающим сумчатое от плацентарного, является способ размножения. Потомство сумчатых рождается недоразвитым, и у некоторых, хотя не у всех их видов, на животе матери формируется сумка для донашивания детеныша. В плацентарных млекопитающих потомство развивается в матке, к стенке которой прикреплен специальный питающий его орган плацента. Споры о том, кто эволюционно более продвинут сумчатые или плацентарные идут до сих пор.