Гранит науки - 2003-07-28

Системы гидротермальных потоков на дне океана существуют миллионы лет, являясь инкубаторами первичной жизни на Земле новые данные, подтверждающие эту теорию, основаны на изучении так называемого Покинутого города, уникального массива на дне Атлант У микрофона Марина Аствацатурян! Открытый 2 года назад в результате экспедиции Национального Научного Фонда (National Science Foundation) США у Среднеатлантического хребта объект представляет собой систему гигантских гидротермальных шахт, и это невиданное прежде формирование получило название Покинутого города (Lost City). Вода в его потоках циркулирует благодаря теплу, которое дает серпентинизация химическая реакция между морской водой и породой земной мантии, на которой стоит Покинутый город. К такому выводу международная группа ученых во главе с Гретхен Фрюх-Грин (Gretchen Fruh-Green) из Швейцарского Федерального Технологического Института (Swiss Federal Institute of Technology) пришла после апрельской-майской экспедиции этого года. Подробности публикуют последний июльский номер журнала Science (25 July, 2003) и Вашингтонский Университет (University of Washington). Прежде, изучая на протяжении 30 лет движение горячих потоков воды на дне океана, геохимики предполагали, что тепло для этого процесса и собственно "термальность" потоков обеспечивает магма или вулканическая активность. "Но если гидротермальные потоки могут существовать без вулканизма, то тогда на морском дне древней Земли могло быть гораздо больше очагов зарождения микробной жизни, чем представлялось. И места, подобные Покинутому городу, возможно, существуют на Земле миллионы лет, хотя само это формирование довольно юное, ему всего 30 тысяч лет. Можно себе представить, насколько такие стабильные, долгоживущие системы, качающие тепло, минералы и органические соединения на протяжении тысячелетий, могут увеличить шансы возникновения жизни на древней Земле" - говорит доктор Фрюх-Грин.

Покинутый город расположен на участке земной коры, которому 1.5 миллиона лет, всего в 14 километрах от ближайшего центра вулканической активности. Температура циркулирующих в нем потоков не превышает 76 градусов Цельсия и достигается она, по-видимому, в процессе превращения одного минерала оливина, в другой - серпентин при проникновении морской воды в породу мантии через трещины. По сравнению с другими источниками гидротермальных потоков океанического дна, так называемыми черными курильщиками, потоки Покинутого города обладают более высоким pH и они богаче органическими соединениями, что делает всю систему более пригодной для примитивной жизни. Сейчас исследуются собранные вблизи массива Атлантис в Покинутом городе бактерии. А открытие самого уникального формирования в декабре 2000 года, сделанное при участии российских ученых, считается одним из ярких примеров счастливой случайности в науке, ведь тогда международная экспедиция океанологов поиск и изучение гидротермальных потоков своей целью не ставила.