Гранит науки - 2003-05-07

Предположение о том, что орхидеи и аспарагусы являются родственниками, высказал на основании исследований растительной ДНК американский ботаник Кеннет Камерон (Kenneth Cameron)

У микрофона Марина Аствацатурян! Причудливые и прихотливые представители семейства орхидных (Orchidaceae) внешне совершенно непохожи на невзрачных, нетребовательных к условиям обитания многолетних травянистых группы Asparagales. Однако, сравнив множество генов разных орхидей между собой, а также с генами других цветковых растений, доктор Камерон и его коллеги из Нью-Йоркского Ботанического Сада (New York Botanical Garden) в Бронксе обнаружили, что орхидные оказываются в одной группе с аспарагусами. А ДНК-анализ орхидей к тому же указывает на древность этих растений, ранее считавшихся относительно новым продуктом эволюции. Со слов Кеннета Камерона газета Нью-Йорк Таймс сообщает, что орхидеи возникли около 90 миллионов лет назад, то есть одновременно с древнейшими пальмами.

Возможно, древностью орхидей и можно объяснить их чрезвычайное разнообразие, особенно проявляющееся в приспособлениях, которые растения выработали за время эволюции для привлечения животных, способствующих опылению. Причем в этом процессе элементы цветка, отражающие эволюционную историю группы, были или деформированы до неузнаваемости или утрачены совсем. Особенностью цветка орхидеи является его необычная репродуктивная структура у орхидеи те части, которые в норме у цветочных отделены друг от друга, здесь слиты воедино в характерный цветок. А пыльца орхидей очень нежна и, в отличие от неразрушимой пыльцы других цветковых, в ископаемых останках не представлена. Тогда как именно окаменелости пыльцы и позволяют палеоботаникам определять возраст растений. Еще одно интригующее открытие доктора Камерона это виды орхидей с семенами, как у Asparagales. Последняя группа отличается особой черной семенной оболочкой, и оказывается, точно такая есть у трех видов орхидей, среди которых ванильная орхидея, источник используемого кондитерами белого порошка. И это, по мнению американского ботаника, является дополнительным свидетельством родства орхидеи и аспарагуса.