Гранит науки - 2003-04-30

После некоторой перестройки вновь открыта одна из лабораторий по поиску темной материи вселенной на глубине более 1000 метров под землей на севере Англии заработал ксеноновый детектор Zeplin У микрофона Марина Аствацатурян! Темная, не излучающая света материя фундаментальная, хотя и загадочная составляющая вселенной, по мнению физиков, может существовать в виде субатомных частиц, которые взаимодействуют с обычной материей очень слабо. Темной материи отводится до 99 процентов состава вселенной, одно из названий гипотетических частиц темной материи нейтралино. По-видимому, частицы этой материи практически невозможно уловить в лабораториях на поверхности Земли. Глубоко под землей находится рудник Баулби (Boulby), где раньше добывали углекислый калий, поташ, сейчас он превращен в лабораторию с установками, способными улавливать поступающие из космоса слабо взаимодействующие, но предположительно массивные частицы (Weakly Interacting Massive Particles). Теоретически через атмосферу и нашу планету ежесекундно проходят миллионы таких частиц, но зарегистрировать их пока никому не удалось. В международной лаборатории Баулби недавно заработал детектор Zeplin, с помощью которого можно получить доказательства существования таких частиц сообщает BBC. Дело в том, что Zeplin работает на инертном газе ксеноне, на ядрах которого, по расчетам, могут рассеиваться слабовзаимодействующие, но массивные частицы темной материи. При этом образуются нейтральные атомы и ионы, обладающие большой энергией. Процесс должен сопровождаться сцинтилляцией, т.е. возникновением коротких световых вспышек. Это редкое событие и надеется зарегистрировать международная команда астрофизиков и физиков-ядерщиков в лаборатории Баулби. Она находится в местности с низким природным радиоактивным фоном, а горные породы отсекают от подземелья неинтересные для постижения темной материи космические лучи. Своими впечатлениями от посещения этого подземелья делится корреспондент BBC Дэвид Уайтхаус (David Whitehouse).

Спуска как такового или лифтовой кабины здесь нет, погружение в шахту стремительно и захватывает дух, но для ученых и инженеров, работающих в Баулби, похоже, это стало привычным делом пишет Уайтхаус. Спустившись под землю и пройдя несколько шагов, вы попадаете к входу в лабораторию. Весь путь по туннелю освещен, но в какой-то момент вы оказываетесь в полной темноте это не тьма ночи отмечает корреспондент, это глубочайшая темнота, нечто неописуемое. Но Баулби это не только подземный комплекс, оснащенный для поиска темной материи. Лаборатории недавно был выделен грант размером в 1 миллион лишним английских фунтов стерлингов на строительство нового здания на поверхности земли и новых лабораторных помещений под ней. Расположенной среди йоркширских болот лаборатории Баулби прочат статус лучшего в мире места для исследования темной материи.