Гранит науки - 2003-04-28

Метод, используемый для оценки геологических образований, позволил определить возраст древнейших ископаемых останков предка человека австралопитеку из южноафриканской пещеры Стеркфонтейн около 4 миллионов лет У микрофона Марина Аствацатурян! Скелет под названием "маленькая ножка" ("Little Foot") сохранился почти полностью в пещере, которая явила миру не одну ценную антропологическую находку."Маленькую ножку" нашли в 1997 году известные южноафриканские ученые Тим Патридж (Tim Patridge) и Рон Кларке (Ron Clarke) они соавторы статьи о древнейшем нашем предке, которую в прошлую пятницу опубликовал журнал Science (25 April, 2003). Первоначально возраст находки был определен по свидетельствам обращения геомагнитного поля как 3.3 миллиона лет. Новая датировка относит гоминида на миллион лет назад, его уточненный возраст, согласно данным изотопного анализа, проведенного в американском Университете Пэрдью (Purdue University), от 3 с половиной до 4 с половиной миллионов лет. По мнению антропологов, особь из пещеры Стеркфонтейн принадлежит роду Australopithecus к нему же относится найденная в 1975 году в Эфиопии Люси, предполагается, что ей не меньше 2 с половиной миллионов лет.

Возраст находки 97 года южноафриканским специалистам по пещерным людям помогли определить американские физики Дэррил Грэнджер (Darryl Granger) и Марк Каффи (Marc Caffee). Они владеют методом, который (по проникновению вглубь) веков не идет ни в какое сравнение с радиоуглеродным анализом, хотя он тоже основан на измерении количества изотопов, в данном случае алюминия-26 и бериллия-10. Период полураспада этих элементов составляет несколько миллионов лет. А образуются они в обычном кварце, который, находясь на поверхности Земли, подвергается воздействию космических лучей. Изотопы алюминия-26 и бериллия-10 это продукты расщепления входящих в состав кварца кремния и кислорода. Для оценки пещерных отложений алюминиево-бериллиевая радиометрия применяется впервые, но именно благодаря длинному периоду полураспада базовых элементов метода ученые позволили себе судить о возрасте человекообразного скелета, лежащего на доисторическом кварце в Южной Африке. Последнее обстоятельство важно, потому что до сих пор принято было считать, что человеческая популяция зародилась в Восточной Африке и распространяться по миру начала именно оттуда. Древность "маленькой ножки", найденной в Стеркфонтейне, т.е. в Южной Африке несколько расширяет общепринятые представления о миграции древних гоминид.