Гранит науки - 2003-03-30

Загадочный плосколицый человек, найденный в Кении, возможно, является представителем не отдельного вида наших предков, а сплющенным веками вариантом австралопитека дискуссия ведущих палеонтологов по этому поводу развернулась в журнале Sc

У микрофона Марина Аствацатурян! Останки человекообразного существа, жившего 3.5 миллиона лет назад и ставшего яблоком раздора в антропологии, были найдены в марте 2001 года на западном берегу кенийского озера Туркана группой сотрудников Национальных Музеев Кении (National Museums of Kenya) под руководством Миве Лики (Meave Leakey). Находка была представлена в журнале Nature как открытие новой ветви эволюционного дерева человеческого рода, которой было дано название Kenyanthropus platyops буквально, "плосколицый человек из Кении". Она была очень похожа на череп, найденный в 1970-х годах на другом берегу того же озера мужем Миве Лики Ричардом Лики (Richard Leakey). Свою версию происхождения плосколицего черепа сегодня выдвигает американский антрополог Тим Уайт (Tim White) из Калифорнийского Университета в Беркли (University of California, Berkley). Он считает вполне вероятным, что Kenyanthropus platyops является кенийской разновидностью наиболее известного предка человека во все охваченные наукой времена, а именно "Люси". Это скелет, обнаруженный в 1974 году в Эфиопии и вошедший в антропологию как Australopithecus afarensis.

По мнению Уайта, геология, а не гены, придали плосколицему человеку его неповторимые внешние свойства. Ученый говорит, что с течением времени мелкозернистые каменные породы проникали в микроскопические трещины черепа и таким необычным образом изменили его форму. Уайт видел череп плосколицевого человека, но не изучал его. Его предположения основаны преимущественно на состоянии других окаменелостей, например, останков плоскоголовых ископаемых родичей свиней, которые называются ореодонтами. Они были найдены в самом начале прошлого века на западе США. Эти черепа за 30 миллионов лет пребывания в грунте претерпели, по словам ученого, "уплощение и сужение" под влиянием геологической деформации, но не естественного отбора. "Довольно правдоподобно, что тот же процесс замутил историю K. platyops" - говорит Элвин Саймонс (Elwyn Simons), изучающий эволюцию приматов в Университете Дюка в Дархеме (Duke University in Durham), Северная Каролина, и открытие кенийского человека может и не являться открытием нового рода. Другой эксперт по гоминидам Бернард Вуд (Bernard Wood) из Университета Джорджа Вашингтона (George Washington University) согласен с тем, что геологические процессы влияют на черепа, но он же отмечает, что Лики и ее группа знали об этом. "Но что, если деформационные изменения коснулись представителя действительно нового рода?" - ученый задается этим вопросом, не имея в настоящее время обоснованного ответа. Различие мнений о месте плосколицего человека в нашей предыстории отражает спорность представлений о происхождении человека. Дискуссия с участием Уайта, самой Лики и других ведущих исследователей гоминид продолжится в наступающем апреле на ежегодной конференции Палеоантропологического Общества (Paleoanthropology Society) в городе Темпе, штат Аризона.