Гранит науки - 2003-03-25

Два робота-исследователя Марса на колесах будут запущены американским космическим агентством в ближайшие месяцы - ученые говорят, что эти миссии нужны не только фундаментальной науке, но и обществу, не имеющему последнее время хороших новостей из к У микрофона Марина Аствацатурян! По данным газеты Нью-Йорк Таймс, два одинаковых марсианских автоматических "внедорожника" будут запущены в мае и в июне этого года их посадка в экваториальной части Марса намечена на январь будущего года. Колесные роботы, оснащенные научной аппаратурой, являются частью долгосрочного плана НАСА по изучению возможностей существования жизни на Красной планете, ее климата и геологии программы, которая должна подготовить исследования на Марсе при непосредственном участии человека. Пока же два автоматических исследователя будут искать геологические признаки того, что вода в далеком прошлом Марса играла важную роль и, возможно, обеспечивала пригодную для жизни окружающую среду. Аппараты-близнецы сделаны по подобию успешного, хотя и маленького робота Sojourner, который высадился на Марсе летом 1997 года. Изображения ржавой марсианской поверхности, полученные этим почти игрушечным вездеходом, стали всемирно известными за 1 день напоминает газета. Однако та миссия имела скромные научные задачи и была в основном демонстрацией технических возможностей говорит Питер Тейзингер (Peter Theisinger), руководитель проекта по исследованиям Марса с помощью колесных роботов из Лаборатории Реактивного Движения (Jet Propulsion Laboratory, NASA). Большую часть научной программы тогда выполнил основной корабль-следопыт Pathfinder, посадочный аппарат, с которого сошел все время остававшийся в нескольких метрах Sojourner.

Новые марсоходы могут проходить до километра от пункта посадки, что существенно расширяет их кругозор. Работать они будут на солнечных батарейках в течение 3 месяцев, проходя в день по несколько десятков метров. Две лаборатории на колесах готовят их сейчас к полету в специальном стерильном помещении в Космическом Центре Кеннеди (Kennedy Space Center). Для анализа марсианских условий окружающей среды планируемые к скорому запуску аппараты оснащены пятью научными инструментами. Во-первых, это панорамная камера, делающая трехмерные снимки - она возвышается над аппаратом на 2 метра и позволяет изучать ландшафт, выделяя наиболее интересные участки породы и почв, кроме того, она отвечает за достижение марсоходами мест назначения. Каждая из 180-килограммовых машинок имеет также по 3 разных спектрометра для определения состава того, с чем ей придется сталкиваться. Есть у этих марсоходов и возможности микросъемки с большим разрешением соответствующими камерами оснащены "руки" шестиколесных роботов, которые будут бурить грунт планеты. Новые аппараты-исследователи пока условно называют Rover 1 и 2, но к запуску имена для них будут отобраны на основании предложений, выдвигаемых сейчас американскими школьниками.