Гранит науки - 2003-03-13

Древнейшие отпечатки рук и ног человека каменного века найдены в Италии следам, которые сохранились на склоне вулкана, более 325 тысяч лет, и они, возможно, принадлежат предкам неандертальцев Homo heidelbergensis

У микрофона Марина Аствацатурян! Об открытии итальянских палеонтологов группы из Падуанского Университета (Padua University) под руководством Паоло Миетто (Paolo Mietto) сообщает очередной номер Nature. Предварительно датированные изотопными методами отпечатки относятся к периоду от 385 тысяч до 325 тысяч лет. В пепле вулкана Роккамонфина окаменели следы 3 типов. Один из них отражает ровную поступь здесь 10 отпечатков, другой 19 следов по кривой, а в третьем типе - 27 отпечатков по зигзагу. Возможно, такой способ передвижения облегчал преодоление крутого склона. Кое-где в вулканическую породу особенно впечатался большой палец ноги, а где-то видно, что существо одной рукой помогало себе карабкаться. Следы ног в среднем имеют длину 20 сантиметров, а это значит, что принадлежат они прямоходящему, рост которого не больше полутора метров. Ширина каждого следа около 10 сантиметров. Ученые предполагают, что это были дети, возможно даже дети, сбежавшие от взрослых посмотреть на извержение вулкана. Местные жители называли эти свидетельства ранней истории человеческого рода следами дьявола. Но среди открытий на склоне вулкана Роккамонфина есть также 2 звериных следа, они могут принадлежать волку или большой собаке.

Если возраст человеческих следов подтвердится, то они могут быть отнесены к Homo heidelbergensis, который возник 600 тысяч лет назад и, как принято считать, пришел в Европу из Африки. "На мой взгляд, те, кто оставил эти следы, могли быть предками неандертальцев" - сказал в интервью New Scientist Крис Стрингер (Chris Stringer) из Музея естествознания (Natural History Museum) в Лондоне. Многие антропологи считают, что H. Heidelbergensis эволюционировал в неандертальцев в Европе, а в современного человека Homo sapiens в Африке. Согласия по вопросу о миграции нашего примитивного предка нет. Итальянские следы гораздо моложе, чем старейшие гоминидные отпечатки ног, обнаруженные в Олдувайском ущелье Танзании им более 3.7 миллионов лет, и принадлежат они австралопитеку, самый известный из которых скелет по имени Люси. Но итальянские следы могут быть старейшими в роде Homo, то есть истинно человеческими. Из представителей H. heidelbergensis прежде был известен лишь так называемый Боксгровский человек (Boxgrove man), чья большая берцовая кость была найдена в 1993 году в Англии, рост этого человека составлял не менее 180 сантиметров, а потому предполагается, что следы на склоне итальянского вулкана оставили дети- гейдельбергензисы.