Гранит науки - 2003-02-02

Окаменелые останки огромного слоноподобного животного найдены на острове Крит ученые полагают, что именно это существо могло породить древнюю легенду об одноглазых чудовищах - циклопах. У микрофона Марина Аствацатурян! Как передает корреспондент CNN из греческого города Ираклион, специалисты из Музея Естествознания Критского Университета (University of Cretes Natural History Museum) изучили окаменевший бивень, зубы и кости гиганта под названием Deinotherium gigantisimum, жившего около 7 миллионов лет назад. Критское открытие позволяет предполагать, что это млекопитающее обитало на большей территории Европы, чем предполагалось ранее, возможно, оно даже умело плавать и в поисках пищи преодолевало большие водные расстояния. Бивень был обнаружен в сентябре прошлого года вместе с семью окаменевшими зубами и несколькими костями крестьянами при расчистке земель под оливковую плантацию. Останков животного у исследователей немного, а потому каждая новая их порция имеет большую познавательную ценность. Вид Deinotherium gigantisimum - монстр с изогнутым от подбородка книзу полутораметровым бивнем - самый крупный среди эволюционных предшественников слонов, в высоту он достигал 4 с половиной метров. Его останки прежде находили только в центральной Европе.

Руководитель греческой экспедиции, откопавшей находку Харалампос Фасулас (Charalampos Fassoulas), высказывает предположение, что древний слон мог попасть на Крит из ближайшей Малой Азии (нынешней Турции), проплывая часть пути вдоль архипелага на юге Эгейского моря в те периоды, когда уровень воды понижался. "Животные-вегетарианцы (в смысле травоядные) способны много плавать" - поясняет ученый. И путь D.gigantisimum на Крит из малой Азии через острова Родос и Карпатос вполне, по его мнению, вероятен. Останки предков слонов были недавно найдены и на материке в самой Греции, что позволяет ученым выдвигать гипотезы о том, что подобные кости, обнаруживаемые древними, не знающими палеонтологии, греками, становились частью их мифологии. Большая полость в середине черепа носовое отверстие для хобота могла породить легенду о циклопе, ужасном одноглазом персонаже из гомеровской "Одиссеи" и других литературных памятников. Фасулас обращается к фермерам восточного Крита с просьбой поискать у себя в округе другие окаменелые, то сеть представляющие научный интерес останки. "К сожалению, не найден череп животного, который мог бы дать нам немало информации" - говорит греческий ученый. Найденный им бивень доисторического гиганта, надломлен в нескольких местах, а потому на публичное обозрение будет выставлен его гипсовый слепок".