Гранит науки - 2003-01-07

Обнаружен первый астероид, вращающийся вокруг Солнца; его орбита почти совпадает с земной, и ученые говорят, что астероид играет с нашей планетой в "кошки-мышки" У микрофона Марина Аствацатурян! Максимальное сближение орбит астероида 2002 АА29 и Земли произойдет сегодня, 8 января, а затем меньшее небесное тело устремится вдаль и исчезнет из поля зрения вооруженных телескопами землян на ближайшие 95 лет. Сообщение об околосолнечном астероиде появилось в научном журнале о метеоритных и планетных исследованиях (Meteoritics&Planetary Science) в октябре прошлого года. Это космический камень диаметром 60 метров, траектория его движения вблизи Земли напоминает подкову: он появляется то с одной, то с другой стороны планеты, что и характеризуется как игра в "кошки-мышки". Причем этот объект никогда не подходит к Земле вплотную, и сегодняшнее максимальное сближение произойдет на расстоянии 5.9 миллионов километров. "В некотором смысле Земля и этот астероид подобны двум гоночным автомобилям на круговой трассе" - поясняет первооткрыватель причудливого движения астероида в космическом пространстве доктор Пол Ходес (Paul Chodas) из НАСА. "В настоящее время астероид слегка замешкался возле Земли и наша планета его обгоняет".

Однако в отличие от гоночных автомобилей, эти два небесных тела, приблизившись друг к другу, не проходят мимо. А происходит следующее: совместное гравитационное воздействие Земли и Солнца придает астероиду ускорение и выталкивает его на орбиту внутри Земной- то есть он оказывается между Солнцем и Землей. Но за 95-летний цикл движения астероида 2002 АА29 бывает и наоборот: тот же совместный гравитационный эффект Земли и Солнца приводит к тому, что астероид попадает на более медленную внешнюю орбиту (Земля оказывается между Солнцем и астероидом), и так получается подковообразное движение астероида вокруг Земли. "Вероятности столкновения астероида с Землей нет, поскольку гравитация Земли дает отпор астероиду и "держит его в узде" - говорит руководитель программ НАСА по исследованию околоземных объектов (Near Earth Objects Program Office) доктор Дон Йоманс (Don Yeomans). Астероид и Земля дразнят друг друга, но никогда не подходят слишком близко. Подсчеты ученых показывают, что в течение 600 лет астероид может превратиться в маленький, далекий "квазиспутник" Земли, он слишком далек для того, чтобы считаться истинным сателлитом, но движение его вокруг Земли достаточно регулярно, для того, чтобы он не был случайным небесным попутчиком.