Гранит науки - 2002-11-28

Попадание на Землю гигантских метеоритов можно предсказать с помощью графика, построенного в Лос-Аламосской лаборатории учеными, которые отслеживают подземные ядерные испытания

У микрофона Марина Аствацатурян! В статье, которую опубликовал журнал Nature, речь идет о предсказании частоты прохождения сквозь земную атмосферу метеоритов в зависимости от их размера и энергии. Самым мощным и ярким событием такого рода принято считать то, что произошло на Тунгуске в 1908 году и выжгло тысячи километров сибирской тайги. Ученые до сих пор предполагали, что метеориты, подобные тунгусскому, падают на Землю каждые 200-300 лет. Однако авторы новой публикации лос-аламосский ученый Дуглас РеВелле (Douglas ReVelle) и его коллеги собрали данные, которые указывают то, что катастрофические метеоритные удары происходят гораздо реже раз в тысячу лет. В сотрудничестве со специалистами из других организаций РеВелле исследовал звуковые и световые следы больших метеоров, вторгавшихся в земную атмосферу в течение последних 8 лет. Метеоры, имеющие в диаметре от 1 до 10 метров часто взрываются, сгорают в средних и верхних слоях атмосферы, не оставляя следов на земле, но есть среди них такие, которые при падении могли бы сровнять с землей целые города. Поскольку о вхождении метеоров в воздушную оболочку Земли возвещают яркие вспышки света и всплески звуковых волн, недоступных человеческому уху, то эти объекты легко "улавливаются" спутниками слежения за ракетами и ядерными взрывами или локаторами инфразвуковых колебаний, которыми располагает Лос-Аламосская лаборатория.

Для уточнения размера и энергии, входящих в атмосферу метеоров, можно было бы свести воедино оптические спутниковые данные и данные, полученные инфразвуковыми системами, но этим до сих пор никто не занимался. Статья в Nature описывает первую такую попытку, основанную на спектральных, фотографических и акустических наблюдениях более чем 10 крупных метеоров. В результате построена кривая, позволяющая астрономам и военным оценить энергию небесного тела по его спектральным "отпечаткам". Кроме того, этот график позволяет ученым определить частоту появления метеоритов разного энергетического калибра от горошин недавнего дождя Леонидов до разрушающих цивилизации астероидов. А появившаяся в результате нового исследования возможность отличать метеорное событие от ракетного имеет политическое значение. Авторы статьи приводят недавний пример: в июне этого года большой метеорит упал на Среднем Востоке именно в то время, когда возросла напряженность в отношениях между Индией и Пакистаном, и неизвестно, чем бы все закончилось, если бы его приняли за ракетный удар. Согласно кривой РеВелле, метеор диаметром в 30 метров обладает энергией мегатонного взрыва, что в 7 раз больше силы снаряда, сброшенного на Хиросиму. Такие метеоры входят в земную атмосферу раз в 100 лет. Метеорит, подобный Тунгусскому с энергией взрыва в 10 мегатонн, по тому же графику, может появляться раз в 1 тысячу лет.