Гранит науки - 2002-11-21

Всемирно известные ученые Крейг Вентер (J.Craig Venter) и Гамильтон Смит (Hamilton O. Smith) получили от Департамента Энергетики США (Energy Department) 3 миллиона долларов на создание минималистского организма и сообщили об этом газете The Washing

У микрофона Марина Аствацатурян! То, что мировая пресса назвала попыткой создания новой формы жизни, на самом деле является давнишним проектом Вентера минимизацией генома. В конце 1990-х ученый в то время глава Института Геномных Исследований в Роквиле, штат Мериленд (Institute for Genomic Research, Rockville, Maryland) - опубликовал перечень генов, необходимых для существования одноклеточного организма Mycoplasma genitalium. По его подсчетам этот самостоятельно воспроизводящийся обитатель половых путей человека может обходиться 300 генами из своих 517. Но дальше той публикации дело не пошло, так как Вентер и Смит вплотную занялись созданием компании Celera Genomics, которая вступив в неравный бой с международным консорциумом, практически одновременно с ним вчерне расшифровала геном человека. Вентер изобрел метод анализа генома, известный как short-gun (дробовик), Гамильтон Смит лауреат Нобелевской премии, открывший ферменты и явления, без которых невозможны никакие рукотворные манипуляции с ДНК.

В основе нынешнего расчитанного на 3 года проекта лежит та же Mycoplasma genitalium, из клетки которой ученые намерены удалить весь генетический материал, а взамен него внести созданную в лабораторных условиях цепочку ДНК с минимальным набором генов. Дальше пойдут наблюдения за таким полуприродным- полуискусственным организмом как он живет и размножается. Научная задача такого эксперимента заключается в компьютерном моделировании всевозможных аспектов биологии одного организма. Как сказал Вентер, "нас интересует, можно ли придти к молекулярному определению жизни, и наша главная цель фундаментальное понимание составляющих самой элементарной живой клетки". Вашингтон Пост отмечает, что проект Вентера-Смита вызывает ряд вопросов философского, этического и практического характера. Например, если рукотворный минималистский организм будет жить только в ограниченных условиях лаборатории, может ли он считаться жизнью? И имеют ли ученые моральное право создавать новый организм? Но Вентер еще несколько лет назад настоял на том, чтобы был создан религиозно-этический совет, готовый ответить на эти вопросы. Группа экспертов, включившая в свой состав, в частности, раввина и христианского священника, заключила: если цель проекта принести пользу человечеству (при соблюдении всех мер предосторожности), то он вполне этичен. Во избежание создания болезнетворного агента Вентер и Смит первым делом лишат новую "микоплазму" генов, ответственных за ее прикрепление к клеткам человеческого организма, потом тех генов, которые позволяют ей выживать в неблагоприятных условиях. В результате получится довольно хрупкое существо, абсолютно зависимое от своих создателей. А чтобы оно не превратилось в монстра в руках террористов, публикация деталей о его производстве будет дозированной. Политики о начале экспериментов Вентера уже предупреждены.