Гранит науки - 2002-11-14

Ученые-эволюционисты получили новую возможность для определения родственных связей между вымершими и ныне живущими видами впервые в мире удалось определить последовательность белка, входящего в состав костей ископаемых, замурованных в вечной мерзлоте

У микрофона Марина Аствацатурян! Британские и американские исследователи палеонтологи и молекулярные биологи проанализировали 2 информативные молекулы митохондриальную ДНК и белок остеокальцин. Объекты выделены из кости ископаемого бизона (Bison priscus), один обитал в Сибири, а другой на Аляске. Костям около 55 тысяч лет, хотя здесь возможна некоторая погрешность, поскольку этот возраст находится за пределами возможностей датировки радиоуглеродным методом. Определение аминокислотной последовательности остеокальцина, между прочим, проводилось по методике, разработанной с участием одного из Нобелевских лауреатов этого года по химии Коичи Танака (Koichi Tanaka). Специалисты Университета штата Мичиган (Michigan State University) фрагментировали древний белок и анализировали его по частям. Белковая последовательность, как известно, отражает последовательность ДНК, т.е. по ней также можно определить генетические особенности того или иного организма, и она вполне годится для сравнения видов. По словам Мэтью Коллинза (Mattew Collins, University of Newcastle upon Tyne), одного из авторов этого исследования, опубликованного в последнем номере американского геологического журнала (Geology), белок в вечной мерзлоте хранится более 100 миллионов лет, то есть гораздо дольше, чем ДНК.

New Scientist в связи с этим открытием отмечает, что белок в ископаемых костях уже обнаруживался это был тот же остеокальцин, но в останках динозавра, которым было 120 миллионов лет. Но тому же Мэтью Коллинзу в прошлом году ни извлечь его, ни определить аминокислотную последовательность не удалось. Сейчас выяснилось, что остеокальцин вымершего бизона полностью соответствует этому костному белку современного бизона (Bison bison), но отличается на 1 аминокислоту от остеокальцина современного бычка. Считалось, что быки (то есть коровы) и бизоны разошлись от общего предка по меньшей мере 1 миллион лет назад. И хотя последовательность остеокальцина в ходе эволюции изменялась довольно медленно, информация о ней в масштабах миллионов лет может служить мерилом расхождения видов. Исследование белка ископаемого бизона уже признано основополагающим в методическом смысле: если не остеокальцин, то какой-нибудь другой, быстро эволюционирующий белок со временем поможет ответить на вопрос о том, как далеко ушел человек от австралопитека за последние 2 миллиона лет , если эти два примата вообще связаны друг с другом.