Гранит науки - 2002-09-17

Определен возраст отложений золота в южно-африканском месторождении Витвотерсренд (Witwatersrand) , где добыто 40 процентов "всего золота мира" - золоту 3 миллиарда лет, что свидетельствует в пользу одной из двух гипотез его образования

У микрофона Марина Аствацатурян! Интернациональная группа геологов под руководством аспиранта Университета Аризоны (University of Arizona) Джейсона Кирка (Jason Kirk) выяснила, что залежи золота, которым 3 миллиарда лет, старше, чем окружающий их конгломерат минералов на 250 миллионов лет. Более того, отложения этого драгоценного металла образовались вместе с породой земной коры непосредственно из мантии, залегающей под Южной Африкой, что геологическая редкость. Возраст южно-африканского золота определяли с помощью специального анализатора (Negative Thermal Ionization Mass Spectrometer): по соотношению в нем изотопов редкого элемента металла рения 187 и осмия-187 . Время полужизни рения-187 45 миллиардов лет, то есть в 10 раз больше, чем возраст Солнечной системы. Радиоактивный распад рения приводит к образованию осмия, следовательно, по количеству того и другого элементов можно судить о возрасте золотоносной породы. О том, что возраст важнейшего в мире золотого месторождения равен 3 миллиардам лет аризонские ученые вместе с коллегами из Австралии и Шотландии сообщили в последнем номере журнала Science (September 13, 2002).

Золото Витвотерсренда лежит в бассейне отложений, его возраст и происхождение служат поводом для горячих дискуссий. Одна теория предполагает, что это золото результат процесса образования осадочных отложений, противоположная утверждает, что драгоценный металл доставлен сюда гидротермальными потоками из верхних слоев континентальной коры. И новые результаты подтверждают эту, последнюю теорию, согласно которой миллионы лет назад в бассейн Витвотерсренд стекались подземные реки, несущие вместе с илом частички золота. Выросшие вокруг, точнее, с севера и юго-запада гранитные горы образовали своеобразное озеро. Со временем и под давлением в нем возникли золотосодержащие осадочные породы, которые составили риф под названием южно-африканская "золотая дуга". Она была открыта золотодобытчиками в 1886 году. Возраст здешнего золота, определенный группой Кирка, подтверждает идею первичного образования золота в породах, возникших при выходе мантии наружу, когда формировался южно-африканский стабильный континентальный блок Каапваальский кратон (Kaapvaal craton). Подвергшееся впоследствии атмосферным воздействиям золото сконцентрировалось в разрабатываемые уже более века палеолитические отложения. Стоимость уже добытого здесь золота оценивается в полтриллиона долларов, ученые считают, что по меньшей мере столько же золотых долларов в Витвотерсренде еще осталось.