Гранит науки - 2002-09-16

Загадочный объект, принятый за неизвестный ранее астероид-спутник Земли, может быть куском ракеты, которая в 1969 году вывела на орбиту корабль Аполлон 12 У микрофона Марина Аствацатурян! Вычисления орбиты объекта, который 3 сентября сего года увидел астроном-любитель из Аризоны Билл Йенг (Bill Yeung), дали основания ученым НАСА заявить о том, что речь идет о куске ракеты-носителя Сатурн 5, о ее третьей ступени. Как сообщает агентство Рейтер, этот 24-метровый осколок совершает полный оборот вокруг нашей планеты за 48 часов, при этом он вдвое дальше от нас, чем Луна. Предполагается, что на околоземную орбиту он попал совсем недавно, в апреле. А до того провел 30 с лишним лет вокруг Солнца, но возможно и гораздо ближе. "Это детективная история, и сейчас мы ищем улики" - говорит Пол Чодас (Paul Chodas) из Лаборатории Реактивного Движения НАСА. Ученые считают, что захват объекта гравитационным полем Земли произошел тогда, когда он проходил около так называемой первой точки Лагранжа, того участка космического пространства, где гравитационные поля Земли и Солнца почти гасят друг друга.

Таким же образом происходит захват комет Юпитером, но для Земли это первый описанный случай отмечает служба новостей BBC. Ретроспективный анализ орбиты объекта, получившего номер J002E3, показывает, что он, возможно, какое-то время в начале 1970-х находился очень близко к Земле, а потом, преодолев земное притяжение, вырвался к Солнцу. Говоря о возможных предстоящих связанных с этим объектом событиях, астрономы НАСА отмечают, что шансы попадания J002E3 на Луну (как это происходило с 3-й ступенью ракет, выведших в космос 17 миссий Аполлона 13) сейчас оцениваются в 20 процентов. 3 процента отводится падению предполагаемого куска Сатурна 5 на Землю, хотя именно так и происходило при запуске Аполлонов в 1960-х. Если столкновение с Луной все-таки произойдет, то случится оно в 2003 году. А вероятнее всего наш "новый спутник", сойдя в ближайшие десятилетия с нынешней орбиты, сгорит в верхних слоях атмосферы Земли.